Enestående drone-optagelser har afsløret, at individuelle spækhuggere danner tætte personlige tilhørsforhold til andre - og at deres bælg har tendens til at blive drevet af de yngre hvaler og hunhvaler.
Forskere sporede en enkelt flok af 22 sydlige spækhuggere (Orcinus spækhugger) i 10 dage i Stillehavet, i en luftovervågningsøvelse i en skala, der ikke er forsøgt før. Den resulterende undersøgelse var baseret på næsten 11 timers videooptagelser.
Læs også: Hvorfor angriber spækhuggere både? Spørgsmål og svar fra eksperter
Forskere sporede en enkelt flok af 22 sydlige spækhuggere (Orcinus spækhugger) i 10 dage i Stillehavet, i en luftovervågningsøvelse i en skala, der ikke er forsøgt før. Den resulterende undersøgelse var baseret på næsten 11 timers videooptagelser.
Spækhuggere lever hele deres liv i den bælg, som de er født i, men forskerne bemærkede, at i den tid, de var under observation, så deres indbyrdes forhold ud til at ebbe ud og flyde.
Læs også: Efterladte spækhuggeroverflader med ny kalv
De fleste spækhuggere udviste en præference for selskabet med bestemte individer, og dette kunne registreres, fordi de ville dukke op sammen med dem og røre ved dem oftere end andre. Ofte ville de være af samme alder eller samme køn, og de tegn på samarbejde, de udviste, antydede et tæt bånd.
Undersøgelsen, ledet af University of Exeter, blev bygget på mere end fire årtiers data indsamlet af Center for Whale Research om sydlige bosatte spækhuggere, en kritisk truet befolkning.
"Indtil nu har forskning på sociale netværk af spækhuggere været afhængig af at se hvalerne, når de kommer til overfladen, og registrere hvilke hvaler der er sammen," sagde hovedforfatteren Dr. Michael Weiss.
"Når vi kiggede ned i vandet fra en drone, kunne vi se detaljer såsom kontakt mellem individuelle hvaler. Vores resultater viser, at selv inden for disse tætte grupper foretrækker hvaler at interagere med bestemte individer.
"Det er ligesom når din mor tager dig med til en fest som barn - du valgte ikke festen, men du kan stadig vælge, hvem du vil hænge ud med, når du først er der."
Mønstre for fysisk kontakt antydede, at yngre spækhuggere og hunner spillede en central social rolle i gruppen, og at jo ældre hvalen var, jo mindre central blev dens rolle.
"Vi var forbløffede over at se, hvor meget kontakt der er mellem hvaler - hvor taktile de er," sagde professor Darren Croft. "Hos mange arter, inklusive mennesker, har fysisk kontakt tendens til at være en beroligende, afstressende aktivitet, der styrker den sociale forbindelse. Vi fandt fascinerende paralleller mellem hvalers og andre pattedyrs adfærd."
En af de brugte droner blev købt gennem en crowdfunding-kampagne. Forskningen er publiceret i Proceedings of the Royal Society B.
EN ANDEN nyligt offentliggjort undersøgelse har afsløret, at individuelle tyrehajer også ser ud til at danne slægtskab med hinanden, hvilket viser en præference for visse hajer, mens de undgår andre.
Internationale forskere ledet af Dr. Thibaut Bouveroux fra Dauphin Island Sea Lab i USA analyserede data baseret på 3000 hajdyk udført af Beqa Adventure Divers over 13 år på Shark Reef Marine Reserve ud for øen Viti Levu i Fiji.
De ledte efter langsigtede associationsmønstre i adfærden hos de 91 individer, som kunne identificeres igennem fin skade eller ardannelse.
Bouveroux sagde, at selvom ordet "venskab" kun kunne anvendes på mennesker, syntes tilhørsforhold og undgåelser at forekomme blandt tyrehajerne. Det blev dog understreget, at da dataene alle stammede fra agnede hajfoder på et enkelt sted, bør konklusionerne behandles med forsigtighed.
Yderligere undersøgelser vil koncentrere sig om at identificere individuelle hajers personlighedstræk og etablere deres hierarki.
