DYKKERNYT
Ud med hvaler? Spørg om decibel
Pukkelryg mor og kalv hviler i Exmouth Gulf. (Billede: Kate R Sprogis)
Menneskelig interaktion med hvaler i de fleste dele af verden er begrænset til snorkling eller blot at se fra et båddæk for at undgå unødig forstyrrelse af pattedyrene, selvom mange dykkere indbygger en eller anden aktivitet i deres dykkerferie.
Men ifølge en ny videnskabelig undersøgelse ser det ud til, at bådene, der bringer folk ud til hvalmøder, stadig kan udgøre et problem, i form af uønsket støj.
Operatører, der støder på hval, har en tendens til at placere deres både så tæt på hvalerne, som de kan, inden for lokale lovmæssige grænser, som kan variere fra blot at blive bag dem til at holde mindst 100 m væk. Men selv med de strengere afstandsregler er det kendt, at hvaler stadig kan udvise tegn på forstyrrelse.
Disse ændringer i adfærd kan omfatte dykning, kursændring, svømning hurtigere, vejrtrækning oftere, spredning og udsendelse af lyde uden for normale mønstre, siger den australske biolog Kate Sprogis, der ledede holdet fra Aarhus Universitet i Danmark.
"I modsætning til mennesker er den dominerende sans hos hvaler ikke synet - det er hørelsen," siger hun. "Mens hvaler måske ikke er i stand til at se en båd 100 m væk, vil de sandsynligvis høre det, så det giver mening at overveje dette, når de fastlægger retningslinjer for hvalsafari."
Tidligere forskning i de langsigtede konsekvenser af at forstyrre hvalmødre har fastslået, at den energi, de bruger som reaktion, reducerer den mængde, der er til rådighed for at undvige hajer, spækhuggere eller uønskede hanner, foretage lange migrationer og især fodre deres afkom. Kalvene skal tage meget mælk på kort tid for at være stærke nok til at vandre uden at blive ofre for rovdyr.
Forskerne udførte eksperimenter i Exmouth Gulf på Australiens vestkyst, et rasteområde for verdens største bestand af grindehvaler. Hvalerne overvintrer der, de spiser ikke, men dier deres kalve klar til at migrere til køligere foderpladser om sommeren.
Ved 42 lejligheder kørte forskerne deres båd til inden for 100 m fra en mor og hendes kalv og brugte derefter undervandshøjttalere til at udsende forskellige niveauer af motorstøj, og overvågede hvalernes reaktion fra oven ved hjælp af et dronemonteret kamera.
Den højeste bådstøj på 172 decibel fik hvalmødrenes hviletid til at falde med 30 %, fordoblede deres vejrtrækning og øgede deres svømmehastighed med 37 %, selvom de ofte ville vende tilbage til en hviletilstand, efterhånden som støjen aftog.
20 juni 2020
Mens det bemærkede, at en række hvalsafaribåde allerede var tilstrækkeligt stille, konkluderede undersøgelsen, at for at minimere indvirkningen på hvaler, bør motorstøjniveauet begrænses til 150 dB. Det anbefalede, at dette skulle indføres som en verdensomspændende standard.
Forskningsprojektet blev finansieret af EU’s Horizon 2020 forsknings- og innovationsprogram Marie Skłodowska-Curie Actions.
Studiet er publiceret i det videnskabelige tidsskrift eLife.
