DYKKERNYT
Jellyfish Lake, en veletableret attraktion for dykkere, der besøger Palau i Mikronesien, er blevet genåbnet efter en to-årig lukning for at lade dens udtømte befolkning komme sig.
Læs også: Black Pearl Explorer har Palau dækket
En alvorlig tørke i 2016 havde været hovedfaktoren i den drastiske tilbagegang af vandmændene, der førte til lukningen, selvom høje mængder solcreme, der kom ind i vandet, også mentes at have bidraget til tilbagegangen.
Nu har den Palau-baserede Coral Reef Research Foundation (CRRF) udtrykt optimisme efter at have overvåget den marine sø og fundet ud af, at mange tusinde nye gyldne vandmænd er dukket op. Den seneste undersøgelse i december viste en befolkning på omkring 630,000, et tal, der forventedes at fortsætte med at stige, så længe vejrforholdene spillede deres rolle.
Mastigias papua etpisoni er en gylden vandmands underart og har ingen brod. Den findes kun i den 400 m lange sø på øen Eil Malk, en del af Koror State Rock Island Southern Lagoon, som er optaget på UNESCOs verdensarvsliste.
Vandmændene har et symbiotisk forhold til søens alger, hvor deres bevægelse rundt om søen rører vandet for at give algerne sollys til fotosyntese, og algerne giver vandmændene energi og næringsstoffer til gengæld.
På sit højeste i 2005 blev søen anslået til at indeholde 30 millioner vandmænd, men året efter fik en El Nino-begivenhed vandet til at varme op, hvilket dræbte en stor del af algerne. Befolkningen faldt, men stabiliserede sig på omkring 5 millioner, før vandmændene næsten forsvandt helt i 2016.
Sølukningen var blevet initieret af lokalsamfundet, fortalte Chris Lubber fra Palau Dive Adventures til CNN.
"De ældste ville have søen lukket for at give den tid til at komme sig... teknisk set lukkede regeringen den aldrig officielt. Mange ansvarlige rejseselskaber holdt op med at lave ture der, og ærligt talt var der så få vandmænd, at det virkelig ikke gav mening at tage dertil.”
Et besøg i søen, et af meget få steder i verden, der er åbent for offentligheden, havde længe været på rejseplanen for dykkere, der besøgte Palau, selvom kun snorkling er tilladt.
Under et 2 m tykt lyserødt lag af bakterier, der starter i en dybde på 13 m, er der intet lys eller ilt - kun giftig opløst svovlbrintegas, der strækker sig til bunden af den 30 m dybe sø.
