Straffeanklager rejst af en domstol i Costa Rica mod kaptajn Paul Watson, grundlægger af miljøaktivistgruppen Sea Shepherd, er endelig blevet frafaldet efter 17 års juridiske skænderier. Hjerteskiftet forventes at sætte Sea Shepherd i stand til at genoptage sine anti-krybskytteaktiviteter ud for Cocos Island.
Begivenhedskæden begyndte i 2001, da Sea Shepherd hjalp Cocos Island National Park Rangers med at arrestere og konfiskere et ecuadoriansk flag for ulovligt fiskeri i øens marinereservat.
Læs også: 'Hævnlysten' Japan vil have Watson på sigtelse af stinkbombe i 2010
Året efter underskrev Sea Shepherd en samarbejdsaftale på invitation af Costa Ricas regering for at hjælpe med at beskytte livet i havet i Cocos, som ligger inden for dets farvande.
Kort efter Sea Shepherd's Ocean Warrior patruljebåd kørte ind i et costaricansk fartøj Varadero 1, og fandt ud af, at dens besætning ulovligt finnede hajer i guatemalansk territorialfarvand - et møde med Rob Stewart-filmen Sharkwater.
Læs også: Paul Watson fængslet, da japanere dræber finhval
Efter Varadero 1 havde ignoreret flere anmodninger om at afstå, bemyndigede den guatemalanske flåde Watson til at eskortere fartøjet til den nærmeste havn for anholdelse.
Varadero 1's besætning gengældte ved at indgive en række anklager mod Watson. Selvom disse blev afvist af Sea Shepherd som grundløse, blev han til sidst arresteret i Tyskland under en costaricansk udleveringsanmodning i maj 2012.
Da Watson blev arresteret, indgav Japan også en udleveringsanmodning som gengældelse for Sea Shepherds handlinger mod sin hvalfangerflåde i det sydlige Ocean.
Tyskland var indstillet på at udlevere Watson til Japan, men han flygtede fra landet og rejste til Antarktis for at fortsætte kampagnen mod japanske hvalfangere. Tyskland anmodede Interpol om at sætte en rødlistemeddelelse på ham for både Costa Rica og Japan.
Med beslutningen om at frafalde anklagerne siger Sea Shepherd, at Costa Ricas nuværende regering har givet "klare tegn på støtte og interesse" for at genoptage det foreslåede samarbejde, som vil gøre brug af Sea Shepherds patruljebåde, sporingsudstyr og ekspertise.
"I alle disse år har mit oprigtige ønske altid været at beskytte, sammen med costaricanske folk, det smukke naturlige fristed, som er Isla del Coco, og andre truede områder forbundet med havkorridoren i det østlige tropiske stillehav som Golfo Dulce og Osa-halvøen,” sagde Watson.
"Jeg håber, at vi nu, med denne afvisning af disse anklager mod mig, kan gøre det til en realitet."
