Dottie May Frazier, USA’s første kvindelige dykkerinstruktør og dykkerbutiksejer samt en af de første kvinder, der blev en hardhat dykker og dykkerdragtproducent, er død i Californien i en alder af 99.
Frazier lykkedes med at skabe sit navn i 1940'ernes og 50'ernes ubønhørligt macho dykkerverden, på trods af hendes køn og lille statur.
Hun blev født i Long Beach, Californien den 15. juli 1922 som Dorothy Adele Reider, og voksede op med at tilbringe meget af sin tid ude på sin far Francis' lille sejlbåd. Hun sagde senere, at han havde besluttet at "gøre mig til den dreng, han aldrig har haft", og givet hende strenge instruktioner om at "lære noget nyt" hver dag i hendes liv.
Hun kunne svømme i en alder af tre og ro båd som seksårig. I samme alder tabte Francis en kaffekande fra båden i 5 m vand og bad hende holde vejret og hente den – hvilket hun gjorde.
Det var hendes første dyk, og da Francis gav hende en hjemmelavet dykkermaske fire år senere, var hun allerede blevet en dygtig fridykker. Som teenager bliver hun også hurtigt en dygtig spydfisker, og deltager i konkurrencer langs den californiske kyst som den eneste kvindelige konkurrent. I 1940'erne delte hun sine "huddykning" færdigheder ved at lære andre kunsten at holde vejret i dykning.
Hun var også god til at reparere og tune bådmotorer - hele sit liv regnede hun med, at hun var i stand til at "fikse hvad som helst".
Mandlig modstand
Frazier havde studeret havbiologi på college i håb om at blive videnskabsmand, men fordi adgangen til så mange karrierer syntes lukket for kvinder - hendes forsøg på at blive medlem af politiet og kystvagten blev også blokeret - uddannede hun sig i sekretærarbejde. Hun begyndte dog ikke at arbejde på kontoret og gik hurtigt over til at tjene til livets ophold med at rense fisk.
Under anden verdenskrig fik hun et manuelt job hos Douglas Aircraft – den eneste kvinde i en afdeling på 2 – mens hun fortsatte med at fiske for at hjælpe sin familie med at brødføde.
Efter krigen lærte hun at dykke ved hjælp af en aqualung i en klasse drevet af Los Angeles County, det første scuba-certificeringsprogram i USA. Dette var i lyset af modstand fra mandlige medarbejdere og studerende, men i 1950 var Frazier et grundlægger-medlem af den tidlige scuba klub Long Beach Neptunes.
I 1955 måtte hun igen overvinde mandlig modstand for at tilmelde sig LA Countys undervandsinstruktør-certificeringskursus. Hun kvalificerede sig ikke kun som USA’s første kvindelige scuba-instruktør, men opnåede også tophæder.
Efter omkring fire år som dykker, meldte Frazier sig til at uddanne sig og arbejde som en af de første kvindelige kommercielle dykkere, men opgav rollen efter to år og sagde, at selvom det var meget lukrativt og havde givet hende mulighed for at købe et hus, havde hårdtudstyret udstyr. fik hende til at føle sig for begrænset.
Hun arbejdede i Penguin Dive Shop, før hun til sidst købte virksomheden, som hun derefter drev i 15 år som USA’s første kvindelige dykkerbutiksejer. Hun designede og udviklede også en af de første serier af våddragter til kvinder, kaldet Penguin-dragter, og fremstillede senere også tørdragter, der leverede den amerikanske flåde og mærker som US Divers.
Haj stand-off
Frazier var gift tre gange, enke to gange og havde fire sønner, som alle ville blive dykkere fra en tidlig alder. Efter fødslen af sit tredje barn grundlagde hun klubben Aqua Families, for folk der gerne ville dykke med deres børn.
Fraziers farverige livshistorie blev senere optaget i hendes selvbiografi, uanset om du er en allround-eventyrer, uanset om du surfer, graver efter guld, spydfisker, sejler eller kører motorcykler. Trailblazer: The Extraordinary Life of Diving Pioneer Dottie Frazier.
Hendes mest skræmmende øjeblik har hun beskrevet som en stand-off med en hvid haj under fridykning – et problem, hun endelig løste på typisk vis ved at svømme lige ud til hajen og skræmme den af.
Frazier blev optaget i Women Divers Hall of Fame i 2000 og blev i en alder af 97 tildelt US Historical Diving Society's Diving Pioneer Award.
En af de få ambitioner, hun efterlod uopfyldt, var at nå en alder af 100, selvom hun kom inden for fem måneder efter sit mål. Hun døde i Long Beach, hvor hun havde boet hele sit liv, den 8. februar, efterladt af sin mand Cyril May og deres familie.
Fantastisk dykker og eventyrer, RIP