Det er et kæbefaldende syn, som ingen dykker sandsynligvis vil være vidne til på første hånd, men der har aldrig været en undersøisk opdagelse som den – ikke færre end 60 millioner krokodilleisfisk, der vogter deres individuelle reder, koncentreret i et område af Antarktis på størrelse med af øen Malta.
Polarskuet, der hævdes at være verdens største fiskeopdrætsområde, er blevet fotograferet og filmet af et videnskabeligt hold ledet af dybhavsbiolog Autun Purser fra Tysklands Alfred Wegener Institut for Polar & Havforskning (AWI). De brugte et kamerasystem, der blev bugseret af forskningsfartøjet Polarstern nær Filchner-ishylden i det sydlige Weddell-hav.
Antallet af Jonas' isfisk (Neopagetopsis ionah) blev estimeret ud fra tætheden af rederne og størrelsen af det observerede område. I gennemsnit var der en yngleplads for hver 3 m240 med en til to aktive reder pr. kvadratmeter. Koloniens biomasse, der strækker sig over et område på 60,000 kvadratkilometer, blev anslået til XNUMX tons.
Jonahs isfisk vokser til en maksimal længde på 56 cm. Hvert cirkulært rede med en diameter på 75 cm er lavet af små sten, der stikker ud fra den mudrede havbund. Aktive reder indeholder i gennemsnit 1700 æg, og i 75 % af tilfældene bliver disse bevogtet af en voksen isfisk. Andre reder indeholder kun æg og nogle står ubrugte, med enten en fisk uden æg eller en død fisk i nærheden.
Havbunden i området er langt ud over dykkerdybder på 420-535m.
Opdagelsen blev gjort i februar sidste år, men forskernes rapport blev først for nylig offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Current Biology. Det har forstærket opfordringerne til etablering af et beskyttet havområde (MPA) i den atlantiske del af det sydlige ocean.
"Tanken om, at et så stort yngleområde for isfisk i Weddellhavet tidligere var uopdaget, er fuldstændig fascinerende," siger Purser. »Alfred Wegener Instituttet har trods alt udforsket området med sin isbryder Polarstern siden begyndelsen af 1980'erne. Indtil videre kun individuelt Neopagetopsis ionah eller der er fundet små klynger af reder her."
Holdets Ocean Floor Observation Bathymetry System (OFOBS), en video og stills-kameraslæde bygget til at modstå ekstreme miljøer, blev bugseret på et fiberoptisk og strømkabel 3m over havbunden med en hastighed på en halv til 1 knob. Det samlede antal fisk blev beregnet ud fra opmåling af mere end 16,000 reder over et område på 45,600 kvm.
Ved at kombinere deres resultater med oceanografiske og biologiske data fandt forskerne, at yngleområdet svarede til varmere dybt vand, der strømmede fra Weddellhavet til en højere hylde. Sporing af Weddell-sælers bevægelser udstyret med sendere afslørede, at 90 % af deres dykkeraktiviteter fandt sted i nærheden af aktive fiskereder, hvilket viser, at de brugte området som foderplads.
AWI-direktør og dybhavsbiolog Prof Antje Boetius kommenterede, at opdagelsen viste vigtigheden af at være i stand til at undersøge ukendte økosystemer, før nogen forstyrrelse fandt sted. "I betragtning af hvor lidt kendt det antarktiske Weddell-hav er, understreger dette så meget desto mere behovet for en international indsats for at etablere et beskyttet havområde," sagde hun.
"Desværre er Weddell Sea MPA endnu ikke blevet vedtaget enstemmigt af CCAMLR [den internationale kommission for bevarelse af Antarktis Marine Levende Ressourcer], men nu hvor placeringen af denne ekstraordinære ynglekoloni er kendt, bør Tyskland og andre CCAMLR-medlemmer sikre, at intet fiskeri og kun ikke-invasiv forskning finder sted der i fremtiden.
"Indtil videre har den afsides beliggenhed og vanskelige havisforhold i dette sydligste område af Weddellhavet beskyttet området, men med det stigende pres på havet og polarområderne burde vi være meget mere ambitiøse med havbevaring."
Der er rapporteret ulovligt fiskeri i det sydlige ocean, men kun i mere nordlige områder, der er isfri hele året rundt. Fiskerede kolonien kan kun nås ved at bruge et isforstærket skib eller isbryder. video af isfiskens redeplads kan ses link..
