De vigtigste dykkerområder i Filippinernes turisthotspot Puerto Galera forbliver uforurenet af olie fra sidste måneds Prinsesse Kejserinde tankskibspild ifølge de seneste officielle rapporter og observationer fra dykkerprofessionelle.
Mens 26 havområder ud for Puerto Galera har fejlet den seneste vandkvalitetstest, ligger dykkerstederne inden for de ni områder, der bestod testene, og siges at forblive i god stand.
Læs også: Fristelser på dykkerturen: Filippinerne og Malaysia
En rapport om Divernet den 17. april havde foreslået, at den turistsekretærens positive forsikringer om vandkvaliteten i Puerto Galera som helhed kunne have været for tidligt. Det var baseret på en meddelelse fra guvernøren i Oriental Mindoro-provinsen, der gik forud for en mere specifik vandkvalitetsrapport fra Filippinernes miljø- og sundhedsafdelinger.
"Puerto Galera er et stort område, men dykkeroperationerne er fokuseret omkring de tre bugter Big La Laguna, Small La Laguna og Sabang," forklarede Dave Churchman, general manager for Scandi Divers resort og dykkercenter i Big La Laguna.
"Disse dykkeområder er alle testet rene, ligesom dem øst og vest for disse tre bugter, som omfatter både møg- og vægdykkersteder. Dette udgør hele samlingen af dykkersted for dette område, inklusive Alma Jane og Canyons hele vejen til Kilima Steps.
"Ydermere har vi haft adskillige ture til det lokale højdepunkt Verde Island, hvor vandkvaliteten er lige så ren. Batangas og Anilao tester også rent, hvilket betyder, at makrodykning over vandet fra os også stadig er helt sikkert at dykke.” Disse områder ligger nord for Puerto Galera på den anden side af Verde Island Passage.
Springer tilbage
Den afgørende sondring vil komme som en kærkommen nyhed for dykkere, der planlægger en tur til Puerto Galera, som var vendt tilbage efter sin lukning under coronavirus-pandemien.
Det massive spild fra tankskibet Prinsesse Kejserinde i marts anslås at have kostet Oriental Mindoro mindst 1 milliard pesos (mere end £14 millioner) og at have haft en alvorlig indvirkning på beskæftigelsen, især i fiskeri- og turismesektoren.
Det populære turistområde White Beach, som ligger i et område, der ikke bestod vandprøverne, "er 40 minutters kørsel væk og ikke en dykkerdestination, selvom det stadig betragtes som en del af Puerto Galera," sagde Churchman. "Det er et stort område at slå sammen."
De ni Puerto Galera prøveudtagningsstationer, hvor vandkvaliteten blev godkendt, dækker kystlinjerne Small La Laguna og Big La Laguna, Balete, Central Sabang kystlinje, Coco Beach, Batangas Channel, Paniquian, Balatero og West San Isidro Bay.
Langtidstest
Ved at annoncere resultaterne den 18. april foreslog embedsmænd, at dårlig vandkvalitet i de andre 26 områder ikke nødvendigvis skyldtes olieudslippet og kunne have eksisteret på forhånd. Offentligheden blev advaret om, at kontakt med vand i disse områder kunne resultere i hudsygdomme, udslæt eller vabler, men andre steder var der ikke krav om svømmeforbud, hvor man kun advarede mod indtagelse af havvand.
Miljøsekretær Maria Antonia Yulo-Loyzaga udtrykte håb om, at Prinsesse Kejserinde olieudslip ville være indeholdt "inden for måneden", og sagde, at vandtestning ud for Puerto Galera ville fortsætte på lang sigt.
Turistsekretær Christina Garcia Frasco, hvis solidaritetsdyk ud for Puerto Galera den foregående uge var blevet dækket i en tidligere rapport vedr Divernet, var enige om, at de ni områder, der fik den helt klare, var dem, der omfattede "meget førsteklasses dykkesteder".
Hun sagde, at Puerto Galera ville forblive åben for turisme, og advarede om, at den tegnede sig for mindst 85 % af Oriental Mindoros turismeøkonomi, og at 5.3 millioner pesos (ca. £76,000) ville gå tabt dagligt, hvis turister blev holdt væk.
Puerto Galera var en af tre steder i Filippinerne, der blev anerkendt for 50 år siden i år af UNESCO som en Man and Biosphere (MAB) Reserve.
Beskidte tricks?
I en yderligere drejning af historien, samme dag som regeringsembedsmænd kom med deres udtalelser om vandkvalitet, meddelte Oriental Mindoros guvernør Bonz Dolor, at han havde givet politiet 24 timer til at pågribe folk, som han sagde var mistænkt for at forsøge at forurene to strande. i Puerto Galera-området med olie.
En 200-liters-plus-olie-tønde var angiveligt blevet fundet i San Antonio og en plastikpose indeholdende yderligere 20 liter ved Santo Niño. Belønninger på mindst 200,000 pesos (ca. £2,900) blev tilbudt for beviser, der førte til pågribelse af de ansvarlige.
Også på Divernet: Filippinerne: The Fantastic Four, 4 Manta-hotspots identificeret i Filippinerne, Ignorer rygter: Moalboal Baitball glæder stadig dykkere, Filippinerne genåbner for besøgende dykkere
