DYKKERNYT
Regnbuerev: hvordan koraller skaber 'solcreme'
Farverige blegende acropora-koraller i Filippinerne. (Billede: Ryan Goehrung, University of Washington)
Dykkere har måske bemærket, at i stedet for at blege hvidt som reaktion på havets opvarmning, satte nogle koraller en blændende regnbueudstilling af farver. Nu mener forskere fra Southampton University, at de har opdaget hvordan og hvorfor.
Deres forskning peger på, at fænomenet er et tegn på, at korallerne kæmper for at overleve - og har en chance for at lykkes.
Koraller bærer symbiotiske alger indlejret i deres celler, men en temperaturstigning på 1˚C over det sædvanlige sommermaksimum kan være nok til at nedbryde dette forhold. Hvis algerne forlader det, skinner korallens hvide kalkstensskelet gennem dets gennemsigtige væv, og korallen kan dø, fordi det væv ikke længere er beskyttet.
Mysteriet var, hvorfor nogle koraller udsender en flerfarvet glød i stedet for blegende hvid. Forskere ved universitetets Coral Reef Laboratory udførte en række eksperimenter i deres akvarieanlæg og fandt ud af, at disse koraller producerede deres eget "solcremelag", designet til at tilskynde de beskyttende alger til at vende tilbage.
"Vores forskning viser, at farverig blegning involverer en selvregulerende mekanisme, en såkaldt optisk feedback-loop, som involverer begge partnere i symbiosen," sagde leder af Coral Reef Laboratory, professor Jorg Wiedenmann.
”Hos sunde koraller optages meget af sollyset af de fotosyntetiske pigmenter i algesymbionterne. Når koraller mister deres symbionter, rejser det overskydende lys frem og tilbage inde i dyrevævet - reflekteret af det hvide koralskelet.
"Dette øgede indre lysniveau er meget stressende for symbionterne og kan forsinke eller endda forhindre deres tilbagevenden, efter at forholdene vender tilbage til det normale.
"Men hvis koralcellerne stadig kan udføre i det mindste nogle af deres normale funktioner, på trods af det miljømæssige stress, der forårsagede blegning, vil de øgede indre lysniveauer øge produktionen af farverige, foto-beskyttende pigmenter.
”Det resulterende solcremelag vil efterfølgende fremme symbionternes tilbagevenden. Efterhånden som den genoprettede algepopulation begynder at optage lyset til deres fotosyntese igen, vil lysniveauet inde i korallen falde, og koralcellerne vil sænke produktionen af de farverige pigmenter til deres normale niveau."
25 May 2020
Forskerne mener, at de koraller, der gennemgår farverig blegning, vil have oplevet milde eller korte havopvarmningsforstyrrelser snarere end ekstreme begivenheder. Og de siger, at de er opmuntret af de seneste rapporter, der tyder på, at fænomenet fandt sted i dele af Australiens Great Barrier Reef i den nylige masseblegning i marts og april, fordi det giver håb om, at disse har øget udsigterne til bedring.
Forskerne understreger dog, at kun en betydelig global reduktion af drivhusgasser og vedvarende regional forbedring af vandkvaliteten kan redde koralrev ud over det 21. århundrede.
