DYKKERNYT
En blød robot baseret på dybhavssneglen har overlevet en testtur til verdens dybeste punkt - 10.9 km nede i Stillehavets Marianergrav.
Læs også: Det meste liv i dybe minearbejderes målzone, der er nyt for videnskaben
Det dybe hav er udfordrende at udforske. Stive køretøjer bygget af højstyrke metaller eller keramik til at modstå de ekstremt høje tryk og lave temperaturer har tendens til at være omfangsrige, dyre og uhåndterlige.
Så forskere fra Hangzhou i Kina byggede en robot inspireret af sneglefisken, der trives i det dybe hav. Deres prototype, kun 22 cm lang med et vingefang på 28 cm, har en aflang polymerkrop, hale og to store side-finner lavet af tynd silikone.
Disse finner klap for at give fremdrift, men drives ikke af motorer, men af bløde kunstige "muskler". Disse indeholder skiveformede dielektriske elastomerer, der trækker sig sammen, når der påføres en højspænding. En kompakt forstærker multiplicerer li-ion-batteriets spænding mere end 1000 gange.
Det er afgørende, at i stedet for at blive pakket sammen, holdes alle de sarte elektroniske komponenter, der kræves til at drive, flytte og styre robotten, adskilt, ligesom kranieknoglerne på en sneglefisk, men i dette tilfælde i en beskyttende silikonematrix.
Robotten fjernstyres ved hjælp af en infrarød modtager. Felttestet i Det Sydkinesiske Hav på dybder på mere end 3 km, viste den sig i stand til at svømme frit, omkring 0.2 km/t.
I Marianergraven var den monteret på en lander så kunne ikke svømme frit, men video viste, at finner fortsatte med at blafre i 45 minutter. Kroppen deformerede, men knækkede ikke under det ekstreme pres.
Sneglefiskerobotten er inspireret af Harvard octobot fra 2016, en pioner inden for den nye generation af blød undervandsrobotik. Det er nu forstået, at det kinesiske hold arbejder på at gøre sin sneglefiskebot hurtigere og mere manøvredygtig.
I MIDDELSEN EN NY art af et rigtigt dybt levende væsen, dumboen blæksprutte, er blevet beskrevet af videnskabsmænd. Den finnede blæksprutte er blevet navngivet Grimpoteuthis imperator, fordi den blev opdaget i den nordlige del af Emperor Seamounts, en undersøisk højderyg i det nordvestlige Stillehav.
Antallet af sugekopper, halvorangeformede gæller og detaljer i skallen adskiller blæksprutte fra tidligere beskrevet grimpoteuthis arter.
Forskerne, Alexander Ziegler og Christina Sagorny fra universitetet i Bonn i Tyskland, foreslog kejser dumbo som det almindelige navn på engelsk.
Deres undersøgelse var bemærkelsesværdig, fordi den var den første, der blev afledt af et enkelt eksemplar af et stort dyr ved hjælp af en kombination af digital fotografering, MR- og mikro-CT-scanning og minimalt invasiv genanalyse.
At undgå det traditionelle krav om at dissekere prøver for at undersøge deres indre organer betød, at de sjældne blæksprutte kan opbevares stort set ubeskadiget til fremtidig forskning.
Resultaterne er præsenteret i open-access tidsskriftet BMC Biology.
