I en skelsættende retssag, der sandsynligvis vil få alvorlige konsekvenser for dykkerchartervirksomheder, er den ni-årige søn af Lex Warner, den tekniske dykker, der døde i Skotland i august 2012 efter et skadeligt fald på et båddæk, blevet tildelt. 290,000 pund i erstatning.

En dommer ved Court of Session i Edinburgh afgjorde endelig i går (3. september), at Andy Cuthbertson, indehaver af Orkney-baserede Scapa Flow Charters, havde gjort for lidt for at minimere risici for dykkere, der bevægede sig rundt på hans dykkerbåd Jean Elaine mens iført finner.

Da en tidligere retssag for uagtsomhed anlagt af Warners enke Debbie var forældet, afgjorde den britiske højesteret for tre år siden, at hun kunne anlægge sagen om £500,000 igen som værge for parrets søn Vincent, dengang seks år gammel. som rapporteret i 2018 på Divernet.

Sagen blev behandlet af Lord Sandison i juli efter forsinkelser forårsaget af Covid-pandemien. Han havde derefter besluttet at tage yderligere tid til at overveje, før han bekendtgjorde sin dom.

Warner, 50, var en erfaren teknisk dykker og instruktør fra Sutton Coldfield, der arbejdede som industrirengøringsentreprenør. Han var en del af Dark Star-dykkergruppen, som havde chartret Jean Elaine til en uges vragdykning ved Cape Wrath ud for Sutherland.

Han bevægede sig kittet op med sin rebreather og bail-out-trin fra sit sæde for at komme i vandet, da han faldt og pådrog sig, hvad der senere viste sig at være en alvorlig leverskade.

Efter at andre instruktører havde løftet ham op, havde han insisteret på, at han var OK til at dykke, og der blev givet tilladelse til, at han kunne gå i vandet til 88 m dykket. Men i dybden begyndte han at føle sig utilpas og forsøgte at vende tilbage til overfladen.

Analyse af Warners dyk-computer viste, at han havde nået sin maksimale dybde efter 9 min. 20 sek. og begyndte at stige op med omkring 7 m i minuttet, og nåede to andre dykkere, som rapporterede, at han virkede bedrøvet.

Han var holdt op med at trække vejret, da han blev bragt tilbage til Jean Elaine, og genoplivningsforsøg mislykkedes. Efterforskningen af ​​hans død ved Birmingham Coroner's Court i 2014 gav en dom om utilsigtet død forårsaget af drukning, kombineret med traumatisk leverskade.

Marine Accidents Investigation Branch (MAIB) havde ved efterforskningen udtalt, at der ikke havde været beviser for, at en formel risikovurdering var blevet udført for en dykker med kitted-up, der bevægede sig mellem sæde og indgangssted. Cuthbertson sagde på det tidspunkt, at han var tilfreds med sikkerhedsforanstaltningerne på sin båd og følte, at intet kunne have været gjort anderledes.

MAIB-inspektøren havde også udtalt, at Warners skade var så alvorlig, at hans tilstand ville have nået nødniveau, selv hvis han ikke havde dykket.

I juli måned blev familiens påstand om, at Scapa Flow Charters ikke havde taget rimelig omhu for Warners sikkerhed, imødegået af operatørens insisteren på, at han efter at have pådraget sig sin skade havde valgt at fortsætte med dykket. En gang kittet og iført finner, fastholdt den, havde Warner pligt til at gå forsigtigt over dækket.

I Lord Sandisons skriftlige dom var han enig i familiens påstand om, at den mest sandsynlige årsag til Warners beslutning om at stige hurtigt var smerte. Han sagde, at dykkeren var død, fordi han på 80m blev opmærksom på smerter som følge af "den intra-abdominale blødning, som han led som følge af hans fald på dækket".

Den "ængstelige og i sidste ende paniske" tilstand, hvor han havde startet opstigningen, havde påvirket Warners vejrtrækning, udtalte Lord Sandison: "Han blev bevidstløs eller på anden måde ude af stand til at beholde sit åndedrætsmundstykke, som faldt ud af hans mund, hvilket fik ham til at drukne.

"Den skade, han pådrog sig i faldet, bidrog væsentligt til begivenhedsforløbet, der førte til hans død."

Han konkluderede, at Cuthbertson havde gjort sig skyldig i fejl og forsømmelse, "ved at han undlod at erkende, at det system med dykkeforberedelse, han havde oprettet eller tilladt at udvikle, tillod eller endda opmuntrede dykkere til at gå på dækket i finner, og at det var en iboende risikabel aktivitet." Han burde have overvejet at indføre mekanismer for at eliminere en sådan risiko eller "i det mindste bringe den under tæt kontrol", sagde dommeren.

Med henvisning til tidligere MAIB-rapporter om andre sådanne fald på dækket af tekniske dykkere sagde han, at risikoen for, at et sådant fald kunne forårsage skade allerede var velkendt i 2012 og burde have været værdsat, "i betragtning af at det ville involvere en dykker lastet med tungt og solidt udstyr, der kommer i kontakt, muligvis ukontrolleret og hård kontakt, med en ubøjelig overflade (det være sig dækket, bådens overbygning eller selve udstyret) uden gavn af nogen beskyttelsesdragt”.

Et system "til fremme af sikrere fin praksis" kunne have været anvendt, hvor det var nødvendigt, uden at et "enkelt og ufleksibelt operationssystem" skulle implementeres på hver tur uanset individuelle omstændigheder, sagde dommeren.

Hvis et sådant system havde været på plads, mente han, at Warner ikke ville være faldet eller, hvis han var faldet, ikke ville have pådraget sig en så alvorlig skade, fordi kraften kunne være blevet brudt ved, at han "holdt fast i et gelænder eller blev understøttet af dæksmand”.