DYKKERNYT
Havslanger, der 'ser' gennem halen
Dykkere, der forsøger at snige sig ind på en olivenhavsslange bagfra, bør ikke blive overrasket, hvis den tager hurtige undvigende handlinger. Arten har udviklet en lysfølende evne i sin hud, der gør det muligt for den at "se" gennem halen for at undgå rovdyr.
Havslangen, Aipysurus laevis, bruger meget af sin tid på farten på jagt efter bytte, men selvom den er meget giftig, kan dens skovlformede hale tiltrække rovdyr til at angribe den bagfra.
"Ofte hviler de sig i løbet af dagen, og de vil krølle sig sammen under en sten eller koral," sagde Jenna Crowe-Riddell, hovedforfatter til en ny undersøgelse fra et forskerhold ledet af Australiens University of Adelaide.
21 februar 2019
"De har denne lysfølende evne i deres hale, så de til enhver tid kan vide eller fornemme, hvor deres hale er. Det holder dem skjult for hajer og andre rovdyr."
Olivenhavslangen vokser normalt til omkring 1 m, men kan nå det dobbelte af længden. Det er en af kun tre af de 60 havslangearter, og den eneste af mere end 10,000 krybdyrarter, der vides at reagere på lys på huden på denne måde, siger Crowe-Riddell.
"Ved at bruge RNA-sekventering kunne vi se, hvilke gener der faktisk er aktive, når du kaster lys på huden," sagde hun. Holdet fandt ud af, at den sjældne evne skyldtes et gen forbundet med melanopsin, et protein, der normalt bruges af dyr til at fornemme overordnede lysniveauer i deres miljø.
Nogle padder såsom frøer har proteinet i deres hud, men brug den information, det giver, til at ændre farve i stedet for at bevæge sig væk som olivenhavsslanger. Andre dyr, inklusive mennesker, bruger det til at mærke lysniveauer og regulere deres søvncyklusser.
"Det samme har udviklet sig i nogle langkroppede fisk og nogle former for salamandere, der har lange kroppe og padleformede haler," sagde Crowe-Riddell.
