Et tre-årigt projekt for at genoprette Cornish strandenge er blevet annonceret i dag (28. juli) under hvad der er The Wildlife Trusts' National Marine Week.
Implementeret af Cornwall Wildlife Trust (CWT) med finansiering fra tøjmærket Seasalt Cornwall, har det nye "Seeding Change Together"-projekt til formål at genoprette havgræs mellem tidevand i Fal-mundingen.
Havgræs, verdens eneste blomstrende plante, der er i stand til at leve i havvand, spiller en afgørende rolle i at absorbere og lagre kystnært "blåt kulstof". Haveksperter vil evaluere en række tidligere uprøvede restaureringsmetoder, der kan skaleres op i kampen mod klimaændringer.
Seeding Change Together vil være baseret på Roseland-halvøen ved CWTs Fal Ruan naturreservat, som understøtter dværg ålegræs (Zostera noltei), en af de to søgræsarter, der findes i korniske farvande. Sådant havgræs vokser på steder, hvor det tilbringer lavvande op af vandet, i modsætning til almindeligt havgræs (Zostera marina), der som en subtidal art forbliver nedsænket.
Forskere fra University of Exeter har opdaget, at det kortere dværg-ålegræs faktisk er dobbelt så godt som havgræs under tidevand til at lagre kulstof. De fleste af Cornwalls søgræsbede døde dog af sygdom i 1930'erne, og dværgtang har været langt langsommere at komme sig, med få områder som Fal Ruan, hvor det forbliver i rimelig god stand.
En indledende forsknings- og udviklingsfase, der involverer undersøgelser på stedet og fra luften og vandkvalitetstest, vil blive fulgt af tusindvis af frø, der bliver indsamlet og plantet af frivillige.
CWT håber, at dets bevaringsindsats vil udvide størrelsen af reservatets havgræsbund, og at yderligere restaureringssteder kan identificeres i Fal-floden.
"Vi ønsker at se havgræshabitater i Cornwall genoprettes mod deres historiske niveauer, og at havgræs er til stede alle steder, der kan understøtte det," siger CWTs havbevaringsofficer Matt Slater. "Dette partnerskab med Seasalt vil give os mulighed for at gøre fremskridt mod dette mål."
Seagrass giver et hjem til hundredvis af marine arter, støtter fiskeri og beskytter kystlinjer mod erosion, siger CWT. På trods af, at de dækker mindre end 1% af havbunden, er strandenge ansvarlige for 15% af dets samlede kulstoffangst, men Storbritannien har mistet op til 92% af sine strandenge i de sidste 100 år.
Pilotprojektet kan føre til restaurering og overvågning af havgræs i stor skala i hele Cornwall, støttet af amtets Your Shore Network af 17 frivillige ledede marine bevaringsgrupper koordineret af CWT. Tilliden vil samarbejde med Cornwall Council, havnemyndigheder og akademiske organer for at sikre, at Seeding Change Together-projekt flugter med bredere blå kulstof-arbejde i amtet.
National Marine Week (faktisk fjorten dage, fra 23. juli til 7. august) er The Wildlife Trusts' årlige fejring af havmiljøet. CWTs marinehold og Your Shore Network afholder gratis arrangementer, herunder undervandssnorkler, vandreture i rockpools og strandrensninger.
Skjult i almindeligt syn
I mellemtiden blev det, der nu ser ud til at være en af de største strandenge i britiske farvande, opdaget for nylig ud for Cornwall.
Det spænder over 5 km og dækker et område på 290 hektar (en fodboldbane måler 1 hektar) og blev identificeret i Mount's Bay som et resultat af en Cornwall Council projekt at udforske potentialet i økosystemer, herunder søgræs, vadehav, saltmarsk, tang og maerl (gamle koralrev) til at fange og lagre kulstof.
Rådet havde bestilt University of Exeter og miljøforsker Ecospan til at udføre undersøgelser mellem Penzance og Falmouth. I Mount's Bay afslørede dette, hvad der helt sikkert er Cornwalls største kendte havgræsseng, svarende til 3.4% af alle kendte havgræsområder i Storbritannien.
"Disse resultater har vakt interesse i hele Cornwall for den potentielle opdagelse af nye havgræsbede ved hjælp af ekko-lydteknologi," siger rådet.
Der blev også fundet i alt 172 hektar søgræs i Fal & Helfords flodmundinger, beskrevet som et af de mest sunde og produktive bede i Storbritannien. Rådet udtalte, at opdagelserne ville hjælpe Cornwall i dets mål om at blive kulstofneutral i 2030.
Den Plymouth-baserede velgørende organisation, Ocean Conservation Trust, lancerede for nylig Blue Meadows projekt i et forsøg på at beskytte 10 % af al britisk søgræs over de næste fem år, som rapporteret om Divernet – og i takt med at der opdages nye enge, ser den opgave ud til at vokse.
"Sangræssengen i Mount's Bay er helt ny for videnskaben," bekræfter CWTs Matt Slater. "Der var nogle registreringer fra kystnære steder i bugten, såsom nær Long Rock, Mount og off Skilly, men det store havgræsområde tværs over midten af bugten og især omkring Penzance havn og Newlyn havn var tidligere ukendt og ikke inkluderet i tidligere skøn over dækket areal."
Også på Divernet: Verdens største plante afsløret i Shark Bay, Dykkere skifter havgræsfrø og net, Vi bør kæmpe for at beskytte britisk søgræs, Seagrass Damage A Double Whammy
