DYKKERNYT
Sæler kan synge som mennesker
Billede: University of St. Andrews.
Gråsæler har evnen til at kopiere menneskelige sange og tale ved at bruge de samme fysiske mekanismer som mennesker til at producere lydene, ifølge en ny videnskabelig undersøgelse i Skotland. Forskerne mener, at resultaterne kan vise sig nyttige i studiet af taleforstyrrelser.
Dr. Amanda Stansbury og professor Vincent Janik fra Scottish Oceans Institute (SOI) ved University of St. Andrews overvågede tre unge gråsæler (Halichoerus grypus) fra fødslen for at bestemme deres naturlige repertoire af vokaliseringer.
De trænede derefter sælerne til at kopiere nye lyde såsom musiknoter og menneskelige vokaler ved at ændre koncentrationer af akustisk energi kendt som "formanter".
Forskerne fandt ud af, at en sæl ved navn Zola var så god til at gengive melodier, at hun kunne kopiere sekvenser på op til 10 toner af sange såsom Twinkle Twinkle Little Star. De andre sæler var i stand til at kopiere kombinationer af menneskelige vokallyde nøjagtigt.
En sådan evne er sjælden hos dyr. Andre forsøg på at lære pattedyr såsom aber at producere menneskelige talelyde havde vist sig stort set mislykkede, sagde forskerne, men sælerne blev beskrevet som "alsidige vokale lærende".
17 juli 2019
"Jeg var overrasket over, hvor godt sælerne kopierede de modellyde, vi spillede til dem," sagde Dr. Stansbury. "Kopierne var ikke perfekte, men i betragtning af, at disse ikke er typiske sællyde, er det ret imponerende. Vores undersøgelse viser virkelig, hvor fleksible sælvokaliseringer er. Tidligere undersøgelser har kun givet anekdotiske beviser for dette."
"Denne undersøgelse giver os en bedre forståelse af udviklingen af vokal læring, en færdighed, der er afgørende for menneskelig sprogudvikling," sagde prof Janik. "Overraskende nok har ikke-menneskelige primater meget begrænsede evner på dette område.
"At finde andre pattedyr, der bruger deres stemmekanal på samme måde som os til at modificere lyde, informerer os om, hvordan vokale færdigheder påvirkes af genetik og læring og kan i sidste ende hjælpe med at udvikle nye metoder til at studere taleforstyrrelser."
Undersøgelsen er publiceret i Current Biology, og en video af de syngende sæler kan ses her.
