DYKKERNYT
Sevengill-hajer udfylder hul efterladt af store hvide
Billede: Aaron Scheiner.
Nedgangen for store hvide hajer i, hvad der længe har været betragtet som et førsteklasses sted for dem i Sydafrika, har gjort det muligt for en anden haj at indtage deres plads som apex-rovdyr.
Brednæse sevengill hajer (Notorynchus cepedianus) beskrives nogle gange som "levende fossiler", fordi de ser ud til at have ændret sig relativt lidt siden juraperioden, som sluttede for 145 millioner år siden. De fleste andre hajarter har fem gæller.
Hajeksperter Neil Hammerschlag fra University of Miami og Chris Fallows fra Apex Shark Expeditions har siden 2000 udført et langsigtet forskningsstudie omkring Kap pelssælkolonien ved Seal Island i False Bay.
2 March 2019
Ved at observere fra både har de registreret omkring 6300 observationer af hvidhajer og mere end 8000 angreb fra hajerne på sæler. De rapporterer dog, at fra 2015 begyndte observationer af hajer og angreb på sæler pludselig at falde, hvor de store hvide forsvandt helt i måneder ad gangen fra 2017.
Årsagen til tilbagegangen var ikke åbenbar, men fra 2017 bemærkede forskerne ankomsten af et stigende antal syvgællehajer i stedet for de forsvindende store hvide. Syvgællinger var aldrig blevet set i deres undersøgelser før det år, men 120 observationer er blevet registreret i løbet af de sidste to år, inklusive et angreb fra en syvgælling på en sæl.
Det nærmeste kendte samlingssted for syvgæller var i kysttanglejer 11 miles fra Sæløen, og det menes, at de store hvides afgang gjorde det muligt for sygjeldene at bevæge sig ind uden frygt for angreb eller at skulle konkurrere om sælbytte.
Det er usædvanligt for forskere at være klar til at registrere en så drastisk ændring i et økosystem – deres undersøgelse er offentliggjort i Scientific Reports.
