Vraget af Sir Ernest Shackletons skib Endurance, uset siden den blev knust af is og sank i Weddellhavet i 1915, er blevet lokaliseret - 100 år efter den fejrede antarktiske opdagelsesrejsendes død.
Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT), som organiserede Endurance22-ekspeditionen, der begyndte i begyndelsen af februar, meddelte, at det berømte fartøj var blevet opdaget i en dybde på 3008m, omkring fire miles syd for den position, som oprindeligt blev registreret af dets kaptajn. Optagelser af det bemærkelsesværdigt velbevarede fartøj indikerer det Endurance har levet op til sit navn.
Vraget er beskyttet som et historisk sted og monument under Antarktis-traktaten, så det kan filmes, men ikke forstyrres.
Planen havde været at give op til 45 dage til at lokalisere Endurance. Arbejder fra den sydafrikanske regerings polarforskningsfartøj Agulhas II, da vraget var blevet lokaliseret, brugte holdet Saab Sabertooth hybrid AUV/ROV'er til at dykke det.
"Dette er langt det fineste træskibsvrag, jeg nogensinde har set," sagde ekspeditionens efterforskningsleder Mensun Bound. "Den er oprejst, godt stolt af havbunden, intakt og i en strålende bevaringstilstand. Du kan endda se 'Endurance’ buede hen over agterstavnen, lige under taffrailen. Dette er en milepæl i polarhistorien.
"Men det handler ikke kun om fortiden," sagde den britiske undervandsarkæolog. "Vi bringer historien om Shackleton og Endurance til nye målgrupper og til den næste generation, som vil blive betroet den væsentlige sikring af vores polarområder og vores planet.
"Vi hylder de navigationsevner, som kaptajn Frank Worsley, kaptajnen på Endurance, hvis detaljerede optegnelser var uvurderlige i vores søgen efter at lokalisere vraget."
Polarhistorie
Shackleton havde håbet på at foretage den første landkrydsning af Antarktis, der flyttede fra Weddellhavet via Sydpolen til Rosshavet. Et fremskudt parti landede på Ross Island og lagde forsyningsdumper til hans krydsende parti, men med tab af tre menneskeliv.
Endurance blev i mellemtiden fanget i den tætte pakis, hvilket førte til, at de 28 mænd om bord til sidst forlod skibet. Efter måneder tilbragt i midlertidige lejre på isflagene, der drev nordpå, tog de ud i redningsbådene for at nå den ugæstfrie, ubeboede Elephant Island.
Shackleton og fem andre mænd foretog derefter en 1,300 km rejse i en åben redningsbåd for at nå det bjergrige South Georgia. Det lykkedes ham og to andre at krydse øen til Stromness-hvalfangststationen, hvorfra en redning af mændene, der var strandet på Elephant Island, blev monteret. Ingen liv gik tabt ud over de tre første.
nåle er nu klar til at vende tilbage til Cape Town. ”Vi har skrevet polarhistorie med opdagelsen af Endurance, og gennemførte med succes verdens mest udfordrende skibsvragsøgning,” sagde ekspeditionsleder Dr. John Shears. ”Derudover har vi foretaget vigtig videnskabelig forskning i en del af verden, som direkte påvirker det globale klima og miljø.
"Vi har også gennemført et hidtil uset pædagogisk opsøgende program med live-udsendelse fra ombord, der giver nye generationer fra hele verden mulighed for at engagere sig i Endurance22 og blive inspireret af de fantastiske historier om polarudforskning, og hvad mennesker kan opnå og de forhindringer, de kan overvinde, når de arbejder sammen."
Ifølge subsea-projektleder Nico Vincent repræsenterede Endurance22 det mest komplekse undervandsprojekt, der nogensinde er gennemført, med adskillige verdensrekorder opnået i processen. Ekspeditionens chefforsker Dr. Lasse Rabenstein ledede et hold, der udførte hundredvis af timers undersøgelser relateret til klimaændringer, og en dokumentar vil blive sendt af National Geographic senere i år.
"Vores mål for Endurance22 var at lokalisere, undersøge og filme vraget, men også at udføre vigtig videnskabelig forskning og at køre et exceptionelt opsøgende program," sagde FMHT-formand Donald Lamont. "Dagens festligheder er naturligt dæmpet af verdensbegivenheder, og alle involveret i Endurance22 holder dem, der er berørt af disse fortsatte chokerende begivenheder, i deres tanker og bønner."
Yderligere oplysninger kan findes på FMHT , Udholdenhed22 websteder. I 2019 ledede Mensun Bound en FMHT-ekspedition ud for Falklandsøerne og lokaliserede med succes vraget af det ikoniske WW1 krigsskib SMS Scharnhorst, som rapporteret om Divernet.
