DYKKERNYT
Hajdykkerpioneren Dr. Erich Ritter døde i søvne i sit hjem i Florida den 28. august i en alder af 61. Mens hans død var uventet, blev han rapporteret at have lidt af en hjertesygdom.
Ritter blev født og voksede op i Zürich og fik grader i zoologi og palæontologi i Schweiz og en ph.d. i fiskeadfærdsøkologi ved University of Miami.
Han blev også sportsdykker og instruktør, og var tidligt til at vedtage årsagen til hajbeskyttelse. Han refererede til sig selv som en "haj-adfærdsforsker" og "hajhvisker" og begyndte at udføre praktisk forskning i deres adfærdsmønstre fra 1980'erne.
Han blev dog først kendt på tværs af det globale dykkersamfund efter at have overlevet et bid fra en tyrehaj i 2002. Han havde stået omgivet af de cirkulerende hajer på lavt vand på Bahamas og fortalte den britiske tv-vært Nigel Marven, at hajerne “ kunne ikke være ligeglad med dem”. Angrebet blev fanget af Discovery Channel-kameraer, der filmede interviewet til Shark Week.
Ritter mistede sin venstre læg og var heldig at overleve et massivt tab af blod, men hændelsen gjorde intet for at ryste hans overbevisning om, at "der er ingen farlige hajer, kun farlige situationer".
Hans tilgang havde en tendens til at dele meninger mellem dem, der så ham som en indsigtsfuld forkæmper for hajer og andre, der betragtede hans teorier som uvidenskabelige og hans holdning hensynsløs.
Meget af hans hajforskning blev udført på Abacos-øerne i Bahamas, hvor han drev Shark Education & Research Centre, men han kom med ideen til at organisere "Sharkschool" feltkurser i Florida i 1996.
Disse skoler fortsatte med at blive regelmæssige begivenheder rundt om i verden på steder som Bahamas, Filippinerne, Sydafrika og Mexico, der involverede daglige hajdyk og seminarer for en stadigt voksende skare af tilhængere.
Som ekspert fandt Ritter på udtryk som "angstination" - kombinationen af frygt og fascination inspireret af mennesker af hajer - og hans ADORE-SANE mnemonic til at måle den relative sikkerhed af en haj-interaktion (Attitude-Direction-Origin-
Ritter analyserede og rekonstruerede haj-relaterede hændelser for Global Shark Attack File på Shark Research Institute i Princeton og førte også kampagne for hajbeskyttelse og især en ende på kommerciel hajfinning.
Han skrev en række bøger og videnskabelige artikler og hævdede blandt andet, at hajangreb på overfladesvømmere ikke var resultatet af at forveksle dem med sælbytte, som det almindeligvis blev antaget, men involverede "lette" bid beregnet som måløvelse, leg eller en opfølgning på offerets første reaktion. Han argumenterede også imod troen på, at menneskeligt blod tiltrækker hajer.
John Bantin sluttede sig til Ritter på dyk med lokkede tyrehajer på Bahamas i 1999 og skrev for DYKKER dengang: "Dr. Ritter, en mand, hvis talemønstre satte mig i tankerne om Peter Sellers' Dr. Strangelove, har mange teorier, og han var ret parat til at risikere sin sikkerhed for at bevise dem. Dette omfattede at svæve tæt over en død fisk og lade en stor haj tage den fra under ham.”
Ritter fortalte Bantin: "Jeg gør ikke, hvad jeg gør, fordi jeg er en vovehals. Jeg vil gerne vise, at man kan svømme med notoriske arter. Vi vil gerne finde ud af, hvad folk gør for at udløse den forkerte reaktion. Vi laver dumme ting som at lægge fiskeblod på vores hænder for at teste vores teorier. Hajen er et rigtig smart dyr. Når du mister din frygt, begynder du at se, hvad det virkelig er.
"Vi forsøger at udvikle et kropssprogssystem for at bygge en bro til dyret, for at forsøge at udløse positive reaktioner frem for de forkerte. Vi er nødt til at gøre dette med arter med en kendt rekord for angreb - velrenommerede menneskeædere. Som du har oplevet, kan vi svømme med en flok sultne hajer og gøre det sikkert. Der er virkelig ikke noget at bekymre sig om."
Som en hyldest til sin nære ven, Robert Wilpernig fra Wirodive, det tyske rejseselskab, der sørgede for "back office" til Ritters Sharkschool, skrev: "Du gav alt for hajerne - dit liv og dit hjem var vores verdens have, og indbyggerne, hajerne, var jeres børn."
