I dag (30. august) er det International hvalhajsdag, og hvalhajer er med stor margin de dybeste dykkere blandt 13 hajarter, der tilbringer mere tid på stor dybde, end det tidligere var blevet indset, ifølge en ny undersøgelse.
Hvalhajer dykker til dybder, der nærmer sig 2 km, og hvide kan rejse mere end 1.2 km ned, mens 11 andre typer hajer nu er kendt for at dykke dybere end 1 km. Resultaterne kommer fra en global undersøgelse, som naturbevaringsforskere siger, giver den første analyse af, hvordan hajer, rokker og skøjter rejser i det lodrette plan.
Læs også: Hvorfor hammerhajer dykker med vejret
Ledet af Zoological Society of Londons Institute of Zoology og Hopkins Marine Station ved Stanford University i Californien involverede undersøgelsen 171 forskere fra 135 institutioner. De analyserede data fra 989 biotelemetrimærker knyttet til 38 elasmobranch-arter i farvande fra det nordlige Stillehav til Det Indiske Ocean og Arktis til Caribien.
Forskningen har også uddybet, hvordan visse arter varierer deres dybdepræferencer afhængigt af, hvor de er i verden og mellem nat- og dagtimerne, da rovdyrene jager bytte og i nogle tilfælde træffer foranstaltninger for at undgå selv at blive byttedyr.
Årsagen til, at arter, der normalt findes i lavvandede farvande, blev registreret, når de dykkede så dybt, kunne ikke bekræftes, men det menes, at det sandsynligvis er en kombination af at søge fødekilder, kropstemperaturregulering, reproduktion og undgåelse af rovdyr.
3D-kort over haj
Seksogtyve af de 38 arter, inklusive oceanisk hvidspids, tiger, hammerhoved og silkehajer, tilbragte mere end 95 % af deres tid i de øverste 250 m af vandsøjlen – på de dybder, hvor de højst sandsynligt er truet af fiskeri aktiviteter.
"Den måde, hvorpå store havdyr bruger det vandrette rum i vores hav, er blevet grundigt undersøgt," sagde ZSL-forsker og medforfatter af papiret Dr. David Curnick. "Men indtil nu har sammenlignende undersøgelser i de vertikale planer været begrænsede, på trods af at havet er gennemsnitligt 3.5 km dybt og elasmobranchs optager alle niveauer i dette dynamiske miljø."
Mere end en tredjedel af alle hajer og rokker er truet af udryddelse, ifølge IUCNs rødliste over truede arter. Forskerne mener, at det er afgørende at konstruere et 3D-kort over, hvordan elasmobranchs bruger havet i alle dimensioner, for at forstå de roller, de spiller i bredere økosystemer - og bestemme deres individuelle eksponering for trusler.
"Ved at se på en bred vifte af elasmobranch-arter i denne undersøgelse viser vi, hvordan de står over for overlappende risici, såsom målrettet fiskeri og at blive fanget i net, også kendt som bifangst," sagde Dr. Curnick.
"Dette er et vigtigt skridt for både at forstå, hvilke hajer og rokker der er mest tilbøjelige til at stå over for trusler, men også for at overveje, hvordan skiftende temperatur og iltniveauer kan påvirke deres vertikale fordelinger," påpegede co-lead forfatter og Stanford post-doc forsker. Dr. Samantha Andrzejaczek.
Med mange dele af havene, der lider under iltsvind og kemiske skift, er mange arter allerede blevet drevet ind i ukendt territorium og habitater, siger forskerne. De understreger, at bedre forståelse af deres økologi kan informere forudsigelser om, hvordan reduceret ilttilgængelighed på visse dybder kan begrænse elasmobranchs vertikale bevægelser og hjælpe med at forudsige de bredere konsekvenser af klimaændringer.
"Ved at vide, hvor dybt nogle arter dykker - eller ikke dykker - vil det hjælpe os med at informere meget tiltrængte bevaringsplaner for disse arter og deres slægtninge - for eksempel mere udbredt brug af strategier til undgåelse af bifangster," sagde Dr. Curnick. "Det vil også hjælpe os med at forstå, hvordan disse dyr sandsynligvis vil reagere på de forudsagte klima-inducerede ændringer i vores oceaner."
Undersøgelsen er udgivet i Science Forskud. Find mere om hvalhajer på International Whale Shark Day med PADI's Dykning med hvalhajer: Alt hvad du bør vide
Også på Divernet: Store fisk trækker store penge, Hvor er hvalhajerne, Vil du se hvalhajer? Intet problem
