Da det svenske krigsskib fra 17-tallet Vasa blev rejst fra Østersøen for mere end 60 år siden, blev de 30 menneskeskeletter fundet med skibsvraget antaget at være fra dets mandlige besætning.
Nu har formen af en bækkenknogle og nylige retsmedicinske gennembrud gjort det muligt for forskere at fastslå, at mindst én kvinde var på det ikoniske skib, da det sank ud for Stockholm knap på sin jomfrurejse i 1628.
Kun en af personerne på Vasa den dag var blevet navngivet i arkiverne, ifølge Stockholms Vasamuseum, men konventionel undersøgelse af deres knogler var i lang tid begrænset til at bestemme faktorer som alder, højde og sygehistorie.
Siden 2004 har museet samarbejdet med Institut for Immunologi, Genetik og Patologi ved Uppsala Universitet om at undersøge resterne - i det meste af tiden blot ved at forsøge at tildele hver knogle til en person.
Det komplicerede opgaven var, at mange dyreknogler også blev fundet ombord, hvor 80 % af omkring 2,000 undersøgte var blevet identificeret sidste år.
"Det er meget svært at udvinde DNA fra knogler, som har ligget på bunden af havet i 333 år," sagde teamleder retsgenetiker prof Marie Allen, "men ikke umuligt."
Et af skeletterne, mærket 'G', var blevet mistænkt for at være hunkøn ud fra formen af et hofteben og det faktum, at der ikke var sporet Y-kromosomer i arvematerialet, "men vi kunne ikke være sikre og ønskede at bekræfte resultat”, sagde Prof Allen.
Den bekræftelse kom gennem en ny testmetode for genetiske varianter udviklet af US Armed Forces DNA Identification Laboratory i Delaware. En del af det amerikanske forsvarsministerium er laboratoriet ansvarlig for at analysere slagmarksrester.
»Vi har vidst, at der var kvinder ombord Vasa da den sank, og nu har vi fået bekræftet, at de er blandt resterne,” siger museumshistoriker og forsker dr. Anna Maria Forssberg. ”Jeg forsker i øjeblikket i sømændenes koner, så for mig er dette særligt spændende. De bliver ofte glemt, selvom de spillede en vigtig rolle for flåden.”
Fregner og ørevoks
Den nye prøveudtagningsmetode forventes nu at give yderligere information om aspekter som hår- og øjenfarve og muligvis geografisk oprindelse af personer fundet på Vasa. "Vi kan sige, om en person var disponeret for visse sygdomme, eller endda meget små detaljer, såsom hvis de havde fregner og våd eller tør ørevoks," sagde Prof Allen.
Vasamuseets forskere studerer også de personlige ejendele fundet med skeletterne med henblik på en fremtidig udstilling.
At hæve vraget fra en dybde på mere end 30 m i 1961 involverede mere end 1,300 dyk udført under farlige forhold, dog uden nogen alvorlige hændelser. Det restaurerede skib er en af Sveriges mest populære turistattraktioner og er blevet set af mere end 35 millioner besøgende på Vasamuseet.
Også på Divernet: Divers ID Vrag Som Vasa Sister-Ship Applet, Divers ID 17. århundrede baltiske vrag, Vrak Divers Find 10 flere baltiske vrag, Divers Date Unique Baltic Shipwreck, Swedish Divers Survey Britiske Annie Shipwreck
