Sneglefisk er blevet filmet i havets hadale zone før, men aldrig så dybt som én lille unge af en hidtil ukendt art, opdaget 8,336 m under overfladen og satte dermed en ny verdensrekord.
"Vi har brugt over 15 år på at forske i disse dybe sneglefisk," sagde den britiske havbiolog Prof Alan Jamieson fra University of Western Australia (UWA), grundlægger af Minderoo-UWA Deep Sea Research Center. "Der er så meget mere i dem end blot dybden - men den maksimale dybde, de kan overleve, er virkelig forbløffende."
Læs også: Dybe blæksprutteplanteskoler på 'kanten af menneskelig fantasi'
En sneglefisk kan klare tryk svarende til vægten af 1,600 elefanter, ifølge Guinness World Records, som afholder en prisuddeling - for forskerne frem for fiskene - som anerkendelse af den nye rekord i Tokyo i dag (4. april).
Det videnskabelige hold blev ledet af prof Jamieson og prof Hiroshi Kitazato fra Tokyo University of Marine Science & Technology. Sidste september begyndte de en to-måneders ekspedition for at udforske de dybe nordlige stillehavsgrave ud for Japan fra forskningsskibet Trykfald, med hjælp fra dykpilot Victor Vescovo og hans Caladan Oceanic-hold.
Læs også: Spookfish er en ny dybvandskimærart
Missionen, som er en del af en 10-årig undersøgelse af verdens dybeste fiskebestande, var at udforske skyttegravene i Japan (8 km), Izu-Ogasawara (9.3 km) og Ryukyu (7.3 km) ved at indsætte lokkede kameraer i deres dybeste rækkevidde. Syv bemandede undervandsdyk og 63 landerindsættelser blev udført.
Internationalt havvidenskabeligt forskningsorgan Inkfish, som kort efter købte Trykfald og den ultra-dybe undervandsbåd Begrænsende faktor fra Vescovo, finansierede ekspeditionen.
Læs også: Deep Deceiver: Underlig nudi i midnatszonen
Divernet rapporterede om missionen, herunder billeder af sneglefisk set på havbunden, men det er først nu, at rekorden for dybeste fisk er blevet bekræftet.
Den dybeste sneglefisk, fra Pseudoliparis slægten, blev fundet og filmet i Izu-Ogasawara-graven syd for Japan. Et par dage senere i Japan Trench samlede holdet også to Pseudoliparis belyaevi sneglefisk i fælder på 8,022 m dybe – den første fisk nogensinde, der er blevet indsamlet fra mere end 8 km. Arten var ikke set dybere end 7,700 m før.
Lille og ensom
"De japanske skyttegrave var utrolige steder at udforske - de er så rige på liv, endda helt i bunden," kommenterede prof Jamieson. Om rekordsneglen sagde han: "I andre skyttegrave, såsom Mariana-graven, fandt vi dem på stadigt dybere dybder, idet de bare krybede over det 8,000 m-mærke i færre og færre antal, men omkring Japan er de virkelig rigelige."
De fleste af de dybe sneglefisk, der blev set, blev beskrevet som store og "livlige", men rekorden blev sat af en meget lille og ensom unge. I modsætning til andre dybhavsfisk har unge sneglefisk en tendens til at leve i den dybere ende af deres dybdeområde.
"Den rigtige besked for mig er ikke nødvendigvis, at de bor på 8,336 m, men snarere, at vi har nok information om dette miljø til at have forudsagt, at disse skyttegrave ville være, hvor de dybeste fisk ville være," sagde prof Jamieson. "Faktisk, indtil denne ekspedition, havde ingen nogensinde set eller samlet en eneste fisk fra hele denne skyttegrav."
Indtil nu havde Guinness verdensrekord for dybeste fisk været en æterisk sneglefisk (Pseudoliparas swirei) observeret ved 8,143 m i Marianas Trench i november 2014 – igen af prof Jamieson, sammen med Thomas Linley fra University of Aberdeen. Den dybeste fangst af en levende sneglefisk var blevet logget på 7,966 m i Marianergraven samme måned.
Prof Jamieson, som også har været ansvarlig for at finde verdens dybeste blæksprutte, vandmænd og blæksprutter, vil være tilbage på havet i juni som chefforsker på Trykfald – selvom det vil være blevet omdøbt Dagon, mens den nedsænkelige Begrænsende faktor vil være blevet Bakunawa.
Også på Divernet: Deep Sub Divers Strike Fish Gold, Jelly King Of The Deep: Sjælden sneglefisk opdaget, Robotsneglefisk – og kejser Dumbo, Hvad i alverden er det næste for Vescovo?
