DYKKERNYT
'Star Wars'-sælerne går til ultralyd
Billede: University of Oregon.
Weddell-sæler kan producere kvidren, fløjter og triller ved frekvenser uden for menneskelig hørevidde, ifølge ny forskning. Weddells er meget vokale, men evnen til at udsende sådanne ultralydskald er aldrig før blevet identificeret hos nogen af de 33 kendte arter af sæler, søløver eller hvalrosser.
Forskere ved McMurdo Oceanographic Observatory i Antarktis opdagede ni ultralyds-opkaldstyper, der regelmæssigt anvendes af sælerne. Disse vokaliseringer var i området 20-50 kHz - mennesker er kun i stand til at høre de lyde under 20 kHz.
De højfrekvente lyde blev optaget under havis i McMurdo Sound i de to år efter observatoriet blev installeret i 2017 ved hjælp af et følsomt bredbånd digital hydrofon. Forskerne dykker regelmæssigt for at observere sælerne, hvoraf den ene er blevet optaget i at producere højfrekvente lyde på en undervands video kamera.
Weddell sæler (Leptonychotes weddelii) rækker længere sydpå end noget andet pattedyr. De bruger deres store tænder til at skabe lufthuller i havisen, før de dykker så dybt som 600 m i op til 80 minutter ad gangen for at jage bytte. Fireogtredive opkald, der blev brugt til sociale interaktioner, var tidligere blevet identificeret ved frekvenser, der kunne høres for mennesker.
Forskerne, ledet af marinebiologer fra University of Oregon, har endnu ikke bekræftet, hvorfor sælerne har udviklet sig til at lave sådanne lyde, men spekulerer i, at de kan bruge dem som en grundlæggende form for den slags ekkolokaliseringsteknikker, der anvendes af tandhvaler, herunder delfiner , eller flagermus. Dette kunne hjælpe sælerne med at navigere under den antarktiske is, hvor der hersker næsten totalt mørke om vinteren.
27 December 2020
Alternativt kunne ultralydsopkaldene være et middel til at kommunikere med andre sæler, når der er overdreven skravling i det lavere frekvensområde.
Prof Paul Cziko, hovedforfatter af en undersøgelse netop offentliggjort i Journal of the Acoustical Society of America, kommenterede, at sælkaldene "skaber et næsten utroligt, overjordisk lydbillede under isen - det lyder virkelig som om du er midt i en rumkamp i 'Star Wars', laserstråler og det hele!
"Det var virkelig overraskende, at andre forskere tidligere havde gået glip af en del af samtalen," sagde han.
Forskerholdet håber nu at finde ud af, om ultralydskaldene er mere udbredt af hanner, hunner eller unge, og hvordan de bruges under jagt.
