Den amerikanske kystvagt, som bliver sagsøgt af familier til ofre for Conception dykning liveaboard brand i september 2019, har annonceret nye midlertidige brandsikkerhedsregler for små passagerskibe, der tilbyder overnatning.
Reglerne kommer mere end et år efter en revision blev krævet af den amerikanske kongres i december 2020, og vil blive indfaset fra slutningen af marts.
Lovgivningen, som er en del af National Defense Authorization Act instrueret af US Homeland Security, kom i kølvandet på nattens brand, der dræbte 34 mennesker, hovedsageligt dykkere, ud for Santa Cruz Island i Stillehavet ud for det sydlige Californien. Fiskerbåde og færger er undtaget fra dets anvendelsesområde.
De nye krav, som falder ind under otte generelle overskrifter, adresserer direkte kritik af Conception's ejer-operatør Truth Aquatics efter katastrofen.
De omfatter levering af brandslukning og evakuering uddannelse programmer for besætning og af indbyrdes forbundne branddetekterings- og slukningsudstyr i alle områder, som både passagerer og besætning har adgang til. Detektions- og undertrykkelsessystemer skal også opfylde strengere standarder end før i ubemandede områder med maskineri eller med andre potentielle varmekilder.
Der skal installeres og anvendes overvågningsanordninger for at sikre, at der udføres en regelmæssig og effektiv nattevagt. Der bør ikke være færre end to uafhængige flugtveje for alle områder, der er tilgængelige for passagerer, og disse skal være uhindret og ikke placeres direkte over en køje, som det var tilfældet på Conception.
Der bør udføres evakueringsøvelser for passagerer, hvor alle gæster forsynes med planer, der viser nødudgangsruter. Og af særlig betydning er nye regler for håndtering, opbevaring og drift af brændbare genstande.
Operatører vil være forpligtet til at overholde godkendte procedurer for håndtering af potentielt risikable procedurer såsom opladning af lithium-ion-batterier til kameraer, fakler, DPV'er, telefoner og andet udstyr af den slags, der almindeligvis bruges af dykkere.
Ansvarlig
Kystvagten har længe været ansvarlig for at inspicere små både i USA, herunder dykkercharterfartøjer. Sidste september Divernet meddelt, at ydelsen skulle være genstand for en retssag i forbindelse med den Conception tragedie.
Familier til ofrene, som har forenet sig under banneret Advocacy 34 for at presse på for lovændringer, hævder, at kystvagten ikke formåede at håndhæve sine egne tidligere krav vedrørende bådsikkerhed, og at certificering af ikke-kompatible fartøjer var blevet "almindelig" gennem årtier .
Også at blive sagsøgt for uretmæssig død og uagtsomhed er Conception ejer-operatør Truth Aquatics, mens bådens kaptajn Jerry Boylan er på kaution for 34 anklager om "sømands manddrab". Han og alle på nær en af besætningen undslap infernoet. De havde sovet på øverste dæk, mens det andet besætningsmedlem havde sovet nedenunder i køjerummet med de 33 passagerer, da de blev fanget af ilden og overvundet af røg.
US National Transportation Safety Board (NTSB) fandt, at Truth Aquatics og Boylan havde undladt at overholde kystvagtens regler og sørge for effektivt tilsyn med fartøjet og besætningen.
I mangel af nattevagt eller udbud af røgdetektionsudstyr i alle opholdsrum, var ilden vokset uopdaget i området over de sovepladser, som begge udgangsveje førte ind i. De utilstrækkelige nødudslipsarrangementer fra køjerummet siges at have bidraget til det store tab af menneskeliv.
Krænkelse
Retssagen mod kystvagten fastholder, at mens elektriske ledninger, branddetektions- og undertrykkelsessystemer og flugtlugen til passagerophold alle havde været i "åben og åbenlys overtrædelse af føderale regler", mindre end et år før hændelsen havde kystvagten certificeret Conception som egnet til at transportere 40 passagerer på overnatningsture.
NTSB bekræftede, at branden var opstået i det område, hvor li-ion-batterier blev opladet, selvom dette ikke kunne bekræftes som årsagen til branden.
A Los Angeles Times undersøgelse viste, at Conception var et af omkring 325 små passagerfartøjer bygget før 1996, som kystvagten havde undtaget fra skærpede sikkerhedsstandarder gældende for nyere både. Conception var 40 år gammel, og iflg Times kystvagten havde ignoreret gentagne opfordringer fra NTSB om at forlænge disse foranstaltninger med tilbagevirkende kraft. Tjenesten har ikke kommenteret den forestående retssag.
Nærmere oplysninger om de nye regler kan findes link..
Alle liveaboard-dykkere bør sørge for, at der også finder en 'mønstringsøvelse' sted, at alarmer kan høres i deres kahytter, når motorerne kører, og de generelle evakueringsprocedurer. Jeg tilbragte en uge i marts 2020 ombord på Galapagos Sky, en dykkerkollega pegede på en redningsflåde og spurgte, hvad det var, så indså jeg, at vi havde fået at vide, hvor vi skulle mønstre, men hørte ikke alarmen. Da jeg spurgte dette viste det sig, at alarmen ikke virkede. Normalt ville jeg spørge, da jeg er en instruktør, der har knoklet på liveaboards i Thailand.