En 25-årig eftersøgning er afsluttet efter en græsk dykker, der er lykkedes med at lokalisere det 200 m dybe vrag af HMS Triumph, en britisk ubåd, der var forsvundet i Det Ægæiske Hav i 1942.
Triumph havde været involveret i hemmelige operationer, der involverede Storbritanniens efterretningstjenester og modstandsbevægelsen i det besatte Grækenland under Anden Verdenskrig.
Dette var ikke den første britiske ubåd, der blev fundet af Kostas Thoctarides, som også opdagede vraget af den ikoniske HMS Perseus i 1997. Han har også opdaget tre andre ubåde ud for den græske kyst, inklusive sidste år den italienske Jantina, som blev torpederet af en anden britisk ubåd, HMS Torbay, ud for Mykonos i 1941.
Vragforskeren og hans team begyndte at lede efter HMS Triumph i 1998, en mission, han har beskrevet som "den sværeste og dyreste mission, jeg nogensinde har udført i mit liv". Det havde opfordret til omfattende arkivforskning i Storbritannien samt Tyskland, Italien og Grækenland, og Thoctarides fandt til sidst vraget gennem sonar-scanning på et ukendt sted 10 km fra det græske fastland, før han udførte ROV-undersøgelser.
Særlige operationer
Lanceret i 1938 havde 84m T-klasse ubåden gennemført 20 missioner. Hun opererede i Det Ægæiske Hav fra slutningen af marts 1941 og sænkede en række fjendtlige skibe og den italienske ubåd Salpa. Hun landsatte tropper i Grækenland og evakuerede andre fra Alexandria i Egypten.
Den 26. december Triumph forlod Alexandria under kommando af løjtnant John S Huddart til sin 21. patrulje, inden hun vendte tilbage til Storbritannien for vedligeholdelse. Hun var blevet tildelt to missioner, der involverede Special Operations Executive (SOE) og Military Intelligence MI19-agenter.
Den første af disse indebar at levere kontant støtte til modstandsfolk i Athen; den anden til at bevirke flugten af 30 britiske undersåtter fra øen Antiparos.
Triumph transmitterede sin sidste krypterede besked den 30. december, hvilket signalerede afslutning af den første fase af missionen. Den anden fase endte dog i katastrofe, da hun ikke var i stand til at hente specialoperationsholdet og briterne. De blev arresteret, hvilket førte til en yderligere indsamling af græske frihedskæmpere.
Hvad menes at have været Triumph's sidste angreb var på en Axis cement-bærer den 9. januar, og den sidste observation af ubåden blev registreret af en italiensk flypilot ud for Cape Sounion nær Athen.
Ubåden blev officielt erklæret savnet den 23. januar 1942 med tab af 64 mandskab - syv officerer, 55 besætning og to kommandosoldater.
Periskoper og luger nede
Thoctarides rapporterede, at han havde fundet ubådsvraget med dets periskoper og luger nede, hvilket tyder på, at hun var blevet ramt, mens hun var i dybden, selvom hun fortsatte på en bestemt dybde i stedet for at dykke. En kraftig eksplosion så ud til at have fundet sted i det forreste afsnit.
Ubåden viste sig at være vippet 8° til styrbord. Træhjulet og kompasset kunne ses på tårnet med en let hævet 4-tommers pistol.
HMS Triumph var den eneste T-klasse ubåd, der ikke havde ydre primære torpedorør – disse var blevet fjernet i 1940 efter mineskader påført det foregående år. Styrbords torpedorør var åbnet, men med en Mk VIII torpedo kun halvvejs ude.
I nærheden af vraget identificerede holdet yderligere tre Mk VIII-torpedoer, der menes at være blevet affyret af HMS Triumph under hendes sidste forlovelse.
Siden Kostas Thoctarides begyndte at arbejde som kommerciel dykker i 1987, siger han, at han har klokket op, hvad der svarer til to hele år under vand. Den tidligere pilot og leder af den bemandede undervandsbåd Thetis, startede han virksomheden ROV Services og også Planet blå scuba center, som han driver ved Lavrio, syd for Athen.
Også på Divernet: Græsk vragjæger løser 1959-mysteriet, Den O2 Rebreather Miracle, De første fridykkere besøger 'Great Escape' sub, Tekniske dykkere løser Perseus sub
