DYKKERNYT
Det største dyr ukendt for videnskaben?
Billede: NOAA Fisheries
Det er lykkedes for havbiologer at få DNA-prøver fra, hvad der menes at være ultra-sjældne "Type D" spækhuggere ud for det sydlige Chile - og håber nu at bevise, at de repræsenterer en art, der er ny for videnskaben.
Spækhuggerne ligner de tre kendte arter af spækhuggere med mere løgformede hoveder, smallere og mere spidse dorsale finner og små hvide øjenpletter.
Sytten af de usædvanligt udseende spækhuggere strandede på en strand i New Zealand i 1955, men på det tidspunkt mente man simpelthen at repræsentere en genetisk aberration.
Det var først efter fotografier af lignende spækhuggere blev taget i det sydlige Indiske Ocean i 2005, at vævsprøver taget fra strandingen 50 år tidligere blev analyseret.
Også under hensyntagen til billeder fra observationer rapporteret i det sydlige ocean, antydede videnskabsmænd eksistensen af en separat art i en videnskabelig artikel fra 2010.
9 March 2019
De foreslog, at Type D spækhuggere havde afveget genetisk fra andre arter for omkring 400,000 år siden.
Rapporterede observationer indikerede en fordeling rundt omkring i Antarktis, men fordi de undgik det koldeste vand, foreslog forfatterne af papiret at give dem navnet "subantarktisk spækhugger".
Spækhuggerne favoriserede dog nogle af de mest blæsende, mest ugæstfrie dele af havet, hvilket hjalp med at forklare, hvorfor de muligvis forblev videnskabeligt ubeskrevne.
Nu er et internationalt hold af forskere ombord på forskningsfartøjet australis er stødt på en pod på omkring 30 af de usædvanlige spækhuggere.
NOAA (den amerikanske National Oceanic & Atmospheric Administration) har rapporteret, at australis hold ventede ud for Kap Horn i mere end en uge under stormfulde forhold i håbet om at få et sådant gennembrud.
Holdet opnåede stemmeoptagelser samt vævsprøver ved hjælp af armbrøstpile. DNA'et skal sammenlignes med det i de tidligere prøver for at fastslå, om arten er ny for videnskaben.
"Vi er meget begejstrede for de kommende genetiske analyser," sagde Bob Pitman fra NOAA Fisheries' Southwest Fisheries Science Center i La Jolla, Californien, der ledede australis team og stod også i spidsen for studieholdet i 2010.
"Type D spækhugger kan være det største ubeskrevne dyr tilbage på planeten og en klar indikation af, hvor lidt vi ved om livet i vores oceaner."
