DYKKERNYT
Fisken mærker varmen
Fisk svømmer over blegede GBR-koraller i marts 2020. (Billede: Victor Huertas)
Nogle fisk er bedre end andre til at klare hedebølger - det er konklusionen på, hvad der siges at være verdensførste internationale forskning, der bruger avancerede genetiske analyseteknikker.
Forskere har sporet, hvordan bestande af vilde koralrevsfisk reagerede på den alvorlige marine hedebølge i 2016, som de siger dræbte en tredjedel af korallerne på Australiens Great Barrier Reef. Den begivenhed blev efterfulgt af en anden året efter - og en tredje alvorlig begivenhed ser ud til at være lige begyndt.
"Vores undersøgelse viser, at revfisk er direkte påvirket af hedebølger, men deres reaktioner varierer meget mellem arter," sagde medforfatter Dr Jodie Rummer fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies ved James Cook University.
En fisks ydeevne og overlevelse afhænger, siger forskerne, af regulering af dens "genekspression".
Dette er den proces, hvorved et gens DNA oversættes til det RNA, der styrer, hvornår og hvor mange proteiner der laves, og dikterer, hvordan celler fungerer. At studere genekspression kan forklare, hvordan fisk reagerer fysiologisk på miljøchok.
Ved at arbejde på Lizard Island sporede holdet ændringer i ekspressionen af tusindvis af forskellige gener i fem arter af koralrevsfisk indsamlet på forskellige tidspunkter før, under og efter hedebølgen. Ved at koncentrere sig om to arter af damselfish og tre af kardinalfisk, var de i stand til at identificere, hvordan hver art reagerede på forhøjede temperaturer.
"Den piggede damselfish reagerede på de varmere forhold med ændringer i ekspressionen af tusindvis af gener, hvilket tyder på, at den er særligt følsom over for hedebølger," sagde medforfatter Dr. Moisés Bernal fra Auburn University. "Andre arter ser ud til at være mere tolerante med færre ændringer i genekspression."
"Marine hedebølger bliver hyppigere, mere alvorlige og forværres yderligere af klimaændringer," sagde Dr. Rummer. "Vi fandt ud af, at de fysiologiske mekanismer, som fiskene brugte til at klare det varmere vand, ændrede sig, efterhånden som hedebølgen skred frem... Over tid kan fiskene tilpasse sig stigende temperaturer eller endda migrere til køligere farvande."
Forskerne håber, at det vil være muligt at screene et større antal arter i fremtiden.
Offentliggørelse af forskningen i Science Advances falder sammen med det, der nu ser ud til at være Great Barrier Reefs tredje store blegningsbegivenhed på fem år.
25 March 2020
Den videnskabsmand, der er blevet mest forbundet med at dokumentere disse begivenheder, professor Terry Hughes fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies ved James Cook University, er stadig i gang med at udføre luftundersøgelser over hundredvis af individuelle rev.
En officiel rapport forventes snart, men prof Hughes har allerede fortalt Guardian Australia: "Vi ved, at dette er en masseblegningsbegivenhed, og det er en alvorlig begivenhed." Han sagde, at det var værre end i 1998 og 2002, men "hvordan det er med 2016 og 2017 er vi ikke sikre på endnu."
