DYKKERNYT
Hajen, der kan klare vegetarisme
Billede: D Ross Robertson.
Hammerhajens mindre slægtning, motorhjelmen, er blevet afsløret som verdens første kendte altædende haj.
Motorhjelmen haj (Sphyrna tiburo) kan skifte mellem kød- og plantebaserede kostvaner efter behag, ifølge forskere fra Institut for Økologi & Evolutionsbiologi ved University of Californien, Irvine, i en undersøgelse ledet af Samantha Leigh.
Arten, der ikke bliver mere end 1.5 m lang, findes i overflod på USA's Atlanterhav- og Golfkyster, hvor bestandene menes at tælle op til fem millioner, og den findes også i det østlige Stillehav.
6 September 2018
Dens tendens til at indtage store mængder søgræs blev først bemærket for omkring 11 år siden, hvor hele 62 % af dets maveindhold viste sig at bestå af plantemateriale.
Man mente dog oprindeligt, at materialet blev indtaget sideløbende, da hajerne jagede efter fisk, krebsdyr, blæksprutter og bløddyr i havgræsbede, og at hajerne ikke var i stand til at få nogen ernæringsmæssig fordel af det.
I samarbejde med forskere fra Florida International University eksperimenterede forskerne ved at genplante havgræs i laboratorietanke med tilføjelsen af en kulstofisotop for at give det en tydelig kemisk signatur. Fem Florida Keys motorhjelm blev derefter fanget og begrænset til en diæt på 90 % søgræs og 10 % blæksprutte over tre uger.
Hajernes afføring blev indsamlet under forsøget, hvorefter hajerne blev dræbt og deres fordøjelsessystem og afføring analyseret.
Motorhjelmen viste sig at have fået ernæringsmæssig fordel af søgræsset, de tog på og forblev sunde. Høje niveauer af isotopen i deres blod og lever siges at demonstrere, at cellevækst havde fundet sted.
Kødædere såsom hajer har normalt meget lave niveauer af de enzymer, der kræves for at nedbryde fibre og kulhydrater, men kappehovederne havde meget høje niveauer, hvor mere end halvdelen af det organiske materiale i søgræsset blev fordøjet. Hajerne blev regnet for at indtage planterne med "mindst moderat effektivitet" - på niveau med unge grønne skildpadder.
Forskerne siger, at opdagelsen har betydelige konsekvenser for hajernes betydning i økologien af strandenge, verdens mest udbredte kystnære økosystem.
Men taler til Newsweek direktøren for Florida Program for Shark Research ved University of Florida, Gavin Naylor, beskrev forslaget om, at kappehajer spillede en stor rolle i opretholdelsen af havgræsøkosystemer som "ubegrundet spekulation".
Han fastholdt også, at det tre uger lange forsøg havde været utilstrækkeligt, fordi hajerne måske ikke udviste mere end en stressreaktion under deres indespærring. Han mente, at en seks måneder lang undersøgelse ville være nødvendig for at nå faste konklusioner.
Forskningen er publiceret i Proceedings of the Royal Society B.
