Vraget af tre USAF-bombefly, der blev skudt ned over Truk Lagoon under Anden Verdenskrig, er blevet lokaliseret af velgørenhedsorganisationen Project Recover, hvis mission er at genvinde rester af amerikanske styrkers personel, der er savnet i aktion i krigstid.
Flyene, to Douglas SBD-5 Dauntless dykkebombere og en Grumman TBM/F-1 Avenger torpedobomber, fløj fra hangarskibene USS Enterprise og USS Intrepid for sidste gang under Operation Hailstone i 1944.
Læs også: Diver genopliver WW2 bombevrag på radio
Project Recover-teamet, ledet af Dr. Mark Moline fra University of Delaware, håber nu, at resterne af de syv flybesætninger kan identificeres og genfindes.
Vragene ligger i en dybde på 30-65m, på steder, der siges at være langt fra dem, der regelmæssigt besøges af rekreative dykkere i den mikronesiske delstat Chuuk.
Fra april 2018 monterede Project Recover fire ekspeditioner, der dækkede 27 kvadratkilometer af Truk Lagoon, ved hjælp af en kombination af side-scan-ekkolod, dykkere og ROV'er. Opdagelserne blev gjort på den tredje udflugt og dokumenteret på den seneste i december sidste år.
Moline sagde, at flyene havde fløjet med høj hastighed, da de blev skudt ned og ikke længere var intakte, og det spredte affaldsfelt forklarer delvist, hvorfor vraget ikke var blevet identificeret før.
Detaljer om fundene bliver delt med de fødererede stater i Mikronesien og USA's Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) i håb om, at der kan foretages en omfattende søgning af området.
Tredive amerikanske fly og 103 besætningsmedlemmer gik tabt under Operation Hailstone den 17./18. februar 1944, mens de angreb Japans kombinerede flådeankerpladser.
Angrebet ødelagde omkring 250 japanske fly og sank omkring 40 skibe, inklusive to lette krydsere og fire destroyere - tabene, der efterlod Truk Lagoon som en af verdens førende dykkerattraktioner.
Project Recover, som arbejder i partnerskab med University of Delaware og Scripps Institution of Oceanography ved University of Californien, har indtil videre fundet 28 fly, hvilket har ført til 13 genfundne rester.
Det planlægger at køre yderligere ekspeditioner i år i Sydøstasien, Stillehavet og Mellemøsten.
