"Kollisionen" mellem en undervandsfartøj på en videnskabelig ekspedition og vraget af Titanic sidste år var sandsynligvis ikke mere end fartøjet, der rørte en rustikel, siger EYOS Expeditions, det britiske firma, der styrede dykkene.
Den afviser også, at der var nogen forsinkelse fra dens side med at rapportere hændelsen, og siger, at en repræsentant for den besiddende bjærger RMS Titanic, som angiveligt havde påstået en tilsløring, havde været til stede på stedet og blev gjort opmærksom på dengang.
Gårsdagens nyhedshistorie på Divernet dækkede presserapporter om reaktion på hændelsen og dens overskrift, "Sub Struck Titanic – Big Deal?”, afspejlede skepsis over for, om den forargelse, der siges at være udtrykt af RMST, var blevet overdrevet. Bjærgeren står i øjeblikket over for modstand mod sine planer om at skære op Titanic's skrog for at udtrække sit Marconi trådløse sæt.
EYOS Expeditions, der arbejdede på vegne af Caladan Oceanic, hyrede og indsatte en tomands Triton 36000/2 dykfartøjer til at dykke på Titanic over otte dage i august sidste år.
Dens opgave var at vurdere dens forringelseshastighed ved at indsætte videnskabelige prøveudtagningsanordninger, indsamle enheder placeret på vraget 14 år tidligere og filme vraget. De resulterende high-definition-optagelser skal vises i en National Geographic-dokumentar i marts.
"Ved afslutningen af et af de fem dyk blev der bemærket et lille rødt mærke på den ene side af undervandsfartøjet, hvilket tyder på, at det havde været i kontakt med vraget," udtalte EYOS Expedition i går. "Der var ingen skader eller ridser på strukturen eller lakken på undervandsfartøjets glasfiberskal, og der kunne ikke mærkes nogen påvirkning på det tidspunkt.
Læs også: Wreck Tour 161 Special: The Titanic
"Dette tyder på, at kontakten var meget lille, højst sandsynligt børste en 'rustikle' i stedet for selve vraget. Kontakten opstod sandsynligvis, da dykfartøjet var ved at indsamle rustikleprøver til det naturvidenskabelige program. Kontakten var ikke et 'crash', som det er blevet fejlrapporteret."
Skrøbelige rustikkeler er drypstenslignende rustflagestrukturer produceret af mikroberne, der æder vragets metal og bliver til støv, når de berøres.
"Denne potentielle kontakt blev straks rapporteret til observatørerne fra NOAA [det amerikanske regeringsagentur National Oceanic & Atmospheric Administration] og RMST, som var til stede ombord på fartøjet under ekspeditionens varighed," sagde EYOS Expeditions.
Selskabet sagde, at en fuldstændig rapport blev sendt til NOAA efter ekspeditionen, en af betingelserne for at få lov til at dykke vraget. "Det blev ikke, som det er blevet fejlrapporteret, tilbageholdt eller forsinket," hedder det.
EYOS Expeditions har gennemført mere end 1200 ekspeditioner til verdens mest fjerntliggende og utilgængelige destinationer.
"Jeg har været en del af syv ekspeditioner til RMS Titanic siden 2005, og det er trist at se vragets uundgåelige naturlige forringelse,” sagde ekspeditionsleder Rob McCallum, der anses for at være en af verdens førende eksperter i dykoperationer. "Vi behandler altid stedet med den største respekt, afholder en lille ceremoni, når vi ankommer for at deponere en krans til minde om dem, der er gået tabt på havet, og vedtager en streng 'se, rør ikke'-politik.
"Jeg er bekymret over planerne fra RMST, som søger tilladelse til at bryde skroget for at fjerne yderligere genstande til kommerciel vinding. De har allerede fjernet tusindvis af genstande fra affaldsfeltet omkring vraget og søger nu at komme ind i selve vraget for at tage mere.
"Jeg er glad for, at myndighederne bevæger sig for at beskytte Titanic fra yderligere invasiv skade," sagde McCallum med henvisning til de seneste nyheder om, at Storbritannien og USA annoncerer nye niveauer af beskyttelse for Titanic, som rapporteret på Divernet.
"Vaget er stedet for tragiske tab af menneskeliv, og selvom det har en fascination for mennesker over hele verden, bør de, der har mistet livet, respekteres og vraget efterlades uforstyrret."
