Forskere på den nyligt afsluttede Nekton Maldives Mission mener, at de har opdaget et tidligere ubeskrevet økosystem i en dybde på 500 m - og har givet det navnet "Fangstzonen".
video beviser fra Nekton-kameraer ombord på undervandsfartøjet Omega Seamaster II, kombineret med biologiske prøver og sonar-kortlægning, peger på hajer og andre store rovdyr, der lever af sværme af fanget "mikro-nekton" i den nyligt identificerede zone.
Læs også: Ocean Census retter sig mod 100 ukendte marine arter
Lignende effekter er tidligere blevet observeret omkring biodiversitetshotspots såsom havbjerge - men ikke omkring oceaniske øer som Maldiverne.
Mikroorganismer vandrer normalt lodret fra dybhavet til overfladen om natten og vender tilbage ved daggry.
Men selvom nekton er i stand til at svømme uafhængigt af eller mod strøm, viste det sig, at dem på Maldiverne blev fanget mod havbunden ved den halve kilometers markering, hvilket giver en fødekilde for rovdyr, der bor på den dybde.
"Dette har alle kendetegnene for et særskilt nyt økosystem", sagde prof Alex Rogers, der lagde mere end 30 timers dykning under ekspeditionen. "Fangstzonen skaber en oase af liv på Maldiverne, og det er højst sandsynligt, at den eksisterer på andre oceaniske øer og også på kontinenternes skråninger."
Når solen står op
Velgørenhedsorganisationen Nekton er en non-profit forskningsfond, der arbejder sammen med University of Oxford og andre partnere for at "accelerere den videnskabelige udforskning af havet".
Den 34-dages ekspedition involverede forskere fra 10 lande og dem fra Maldivernes Havforskningsinstitut, der observerede, optog og indsamlede biologiske prøver og udførte omfattende ekkolodskortlægning ned til 1,000 m-mærket.
Vulkaniske undersøiske lag og fossiliserede karbonatrev danner bunden af maldiviske atoller, der kombinerer lodrette klipper med hylderterrasser, men hvad det er, der forhindrer mikronektonet i at dykke ud over 500 m, når solen står op, er uklart.
Tiger, seks-gælle, sandtiger, gulper, flosset hammerhoved, silkeagtig og den "meget sjældne" bramhaj sammen med hundhaj blev dokumenteret, når de fodrede på den fangede mikro-nekton, sammen med tun og andre store fisk, såsom den spidse oreo og alfonsino.
"Vi er særligt fascinerede i denne dybde - hvorfor sker dette?" spurgte Nekton ledende videnskabsmand Prof Lucy Woodall. "Er dette noget, der er specifikt på 500 m, går dette liv endnu dybere, hvad er denne overgang, hvad er der og hvorfor?"
Livets oase
"Opdagelsen af 'fangstzonen' og oasen af liv i dybet omkring Maldiverne giver os kritisk ny viden, som yderligere understøtter vores bevaringsforpligtelser og bæredygtig havforvaltning, og næsten helt sikkert understøtter fiskeri og turisme," kommenterede Maldivernes præsident HE Ibrahim Mohamed Solih.
"Kortlægningen af havbjerget var et virkelig vigtigt stykke arbejde og også forskernes hypotese om, at Maldiverne selv fungerer som en fangstzone," tilføjede Maldivernes fiskeriminister Dr. Hussain Hassan, som besøgte Nekton-missionen på dens sidste hele dag kl. hav. "Jeg tror, det er en meget vigtig opdagelse."
Ekspeditionen, der sluttede den 7. oktober, sluttede ikke helt i overensstemmelse. Dets moderskib var forskningsfartøjet Odyssey, og den 10. oktober følte Nekton et behov for offentligt at oplyse, at en retskendelse om betaling af en ubetalt brændstofregning var blevet rettet til dens ejer, Ocean Conservation Exploration & Education Foundation, og at den alene var ansvarlig for betalingen.
video og biologiske data bliver nu analyseret på Maldiverne, Nektons britiske hovedkvarter i Oxford og på partnerlaboratorier. Video af fangstzonen.
Også på Divernet: Fuvahmulahs tigerhajer, Scuba + Spa = Glade dage, Rosy Wrasse markerer Maldiverne først
