Bob Kirby, medstifter af det amerikanske firma Kirby Morgan, som kom med en række lettere, mere komfortable og praktiske hjelme og helmasker til kommercielle dykkere, døde i sit hjem i Californien den 1. juni.
Halvfjerds år tidligere i 1952 var Kirby blevet dykker og svejser fra den amerikanske flåde, i de dage, hvor tunge, upraktiske dykkerhjelme med begrænset udsyn forblev standardproblemet. Han designede sin første dykkermaske, nu kendt som Kirby #1, mens han stadig var i tjeneste.
Efter at have forladt flåden i 1956 blev Kirby en abalone-dykker, og nød friheden til at bruge en ombygget hjelm med lav volumen med en stor firkantet frontplade.
I tidens løb designede han til eget brug 16 "lufthatte" med kobberkupler bygget på Yokohama-brystplader, hvor han jævnligt justerede designet og solgte hver tidligere hjelm videre. Han havde ingen planer om at udnytte dem til profit, indtil han indså, at producenterne havde udviklet hans ideer til at bringe på markedet.
23 kg vægtbesparende
Fra 1963 udførte Kirby efterforskningsarbejde for olieselskaber ud for den californiske kyst. På det tidspunkt betød dykning dybere end 75 m at bruge flådens helium-recirkulationssystem med den allerede tunge standard Mk V-hjelm og en skrubberenhed fastgjort bagpå.
I 1964 bad Associated Divers Kirby om at designe og bygge et lettere system, og inden for en måned havde han modificeret en Desco-hjelm for at spare 23 kg i vægt, og erstattet det risikable Natron-scrubber-materiale med sodakalk. Et vellykket testdyk på 90 meter så hjelmen gå i produktion.
Da mætningsdykning reducerede efterspørgslen efter tungt udstyr, mødte Kirby dykkeren og surferen Bev Morgan, og de to samarbejdede om at fremstille glasfibermasker til abalone og kommercielle dykkere, før de dannede Kirby Morgan Corporation for at producere lette kommercielle hjelme.
I 1965 designede og fremstillede de to en model, der var "det modsatte af den flådens heliumhjelm, han trænede på", som fabrikant Desco udtaler i en hyldest, der kalder Kirby for en "stor bidragyder til moderne kommerciel dykning".
Kirby-Morgan-hjelmen med lavt volumen efterspørgselssystem var "let, effektiv og nem at bruge" og blev benchmark for sådan hovedbeklædning, står der.
De første produkter omfattede BandMask og Clam Shell-hjelmen, men i 1968 fusionerede Kirby Morgan med Pacific Instruments, og da virksomheden gik ud af markedet, solgte Kirby ud til Morgan.
The Abyss
I 1974 kom parret sammen igen som Diving Systems International for at udvikle en lufthjelm af glasfiber, hvor den amerikanske flåde til sidst adopterede deres SuperLite 17-design. Firmaet lukkede i 1980, hvorefter Kirby arbejdede på en række forskellige projekter, underviste i dykkerkurser og i 1989 byggede hjelme og rygsække til sin ven James Camerons film The Abyss.
Kirby Morgan Dive Systems fortsætter den dag i dag i Santa Maria, Californien, og siges at lave mere end 80% af verdens overfladeforsynede dykkerudstyr. I 2002 fortalte Kirby den farverige historie om sin karriere i bogen i begrænset oplag Hard Hat dykkere bærer kjoler.
"Vi kendte ham som en venlig, omsorgsfuld, intelligent gentleman," siger Desco. "Han fortjener at blive husket med folk som Deanes, Siebe, Heinke, Morse og Schrader... dykkerudstyrsproducenterne i dag vil tage lektionerne fra dem, der kom før, og dykning vil fortsætte med at udvikle sig."
Jon Council, præsident for Historical Diving Association USA, beskrev Kirbys indvirkning på industrien som "næsten umulig at kvantificere" og sagde, at han var med til at stifte "en af de mest dynamiske og vigtige kommercielle og militære dykkerudstyrsfabrikanter i verden ”.
Og HDSUSA-medstifter Lesley Leaney beskrev ham som en sand dykkerpioner og sagde, at Kirby-Morgan udstyr havde tjent til at "revolutionere udstyret til militær og kommerciel dykning".
Kirby modtog Historical Diving Society USA Diving Pioneer Award og Academy of Underwater Arts & Sciences NOGI Award og blev optaget i Commercial Diving Hall of Fame. Han efterlader sin kone Claudia og familie.
Også på Divernet: Dykkerkolos Tom Mount dør & Den banebrydende amerikanske dykker Dottie Frazier dør i en alder af 99
