Har du nogensinde fundet ud af, at du kender den generelle retning tilbage til, hvor dit dyk på kysten begyndte, men så er nødt til at jage rundt for at finde udgangspunktet?
Bare rolig, høgnæbskildpadder har lignende problemer. Deres navigationsevner er tilsyneladende ikke alt, hvad de engang var blevet til.
At følge de ruter, der er taget af 22 høgenæser udstyret med højopløselige Fastloc-GPS-trackere, har gjort det muligt for et team af forskere at drage konklusioner om, hvordan sådanne havdyr finder vej rundt i det åbne hav - og stædighed og held ser ud til at spille en større rolle end tidligere tanke.
Havskildpadder har længe været betragtet som eksemplariske oceaniske migranter, fordi de ofte dækker store afstande for at nå små, isolerede mål for parring og yngle. Bagefter vælger voksne høgefugle at vende tilbage til deres oprindelige fourageringspladser, og fordi de ikke har nogen chance for at spise af deres foretrukne alger og svampe, før de når dertil, kan de forventes at vende tilbage så hurtigt som muligt.
Skildpadderne i undersøgelsen, ledet af biolog Graeme C Hays fra Deakin University i Australien, migrerede over relativt korte afstande - i gennemsnit 106 km - til fjerntliggende mål på nedsænkede bredder i Det Indiske Ocean. Men en af dem viste sig at følge en kredsløbsrute på lidt over 1,300 km for at vende tilbage til en fourageringsplads, der kun ville have været 176 km væk, hvis den havde svømmet i en lige linje.
I gennemsnit svømmede de 22 skildpadder dobbelt så langt, som de havde brug for, med en masse søgen rundt i de senere stadier af deres rejser.
Uden for lige linje
"Når skildpadder er væk fra ligelinjen til deres mål, korrigerede skildpadder nogle gange deres kurs både i det åbne hav og når de stødte på lavt vand," siger rapporten og tilføjer, at resultaterne giver overbevisende beviser for, at høgenæbskildpadder kun har en "relativt rå" kortfornemmelse én gang ude på havet.
Selvom skildpadder viste sig at besidde en form for indbygget geomagnetisk styring i laboratorieforsøg for 20 år siden, tyder den nye forskning på, at dette ikke gør meget mere end at gøre det muligt for dem at holde sig på en nogenlunde korrekt kurs, snarere end at lokalisere specifikke mål.
"I nogle tilfælde kan et råt kort være alt, hvad der er nødvendigt: for eksempel at instruere post-klækkende skildpadder, der lever i det åbne hav, til at svømme bredt mod nord, syd, øst eller vest for at finde egnede områder," siger forskerne.
"På samme måde kan voksne, der migrerer til et fastlandsmål for at fouragere eller yngle, simpelthen have brug for en omtrentlig overskrift at følge, og så kan de rette deres kurs, når de støder på land."
Strømme og det fremherskende vejr så ud til at have ringe betydning for skildpaddernes rutefinding. Og mens nogle dyr er kendt for at udvikle en god hukommelse om tidligere migrationsruter, ville dette være usandsynligt at gælde i åbent hav, som tilbyder så få markører eller spor. Forskningen har lige blevet offentliggjort i Journal of the Royal Society.
Også på Divernet: Turtle overraskelse
