Britiske bløde koraller vil være modstandsdygtige over for klimaændringer, forudsiger havbiologer ved Exeter University - som også har rapporteret om et gennembrud i denne måned ved at bruge kunstig intelligens til at fortolke "sangen" af koralrev.
Langt fra at blive udryddet, den ikoniske lyserøde havvifte (Eunicella verrucosa) forventes at udvide sin rækkevidde nordpå omkring Storbritannien og andre kyster, efterhånden som de globale temperaturer stiger, siger forskerne i en ny undersøgelse. Deres resultater kunne bruges til at identificere prioriterede områder til beskyttelse af koraller.
Octocoral arten lever i lavt vand fra det nordvestlige Irland og det sydvestlige England og Wales til det vestlige Middelhav. Den er klassificeret som sårbar på verdensplan og er opført som en art af væsentlig betydning i England og Wales.
"Vi byggede modeller til at forudsige det nuværende og fremtidige [2081-2100] levested for pink havvifter på tværs af et område, der dækker Biscayabugten, de britiske øer og det sydlige Norge," sagde hovedforfatter Dr. Tom Jenkins. "Modelforudsigelserne afslørede nuværende områder med passende habitat ud over de nuværende nordlige grænser for den lyserøde havvifte, i områder, hvor kolonier endnu ikke er blevet observeret.
"Det er ikke klart, hvorfor pink hav-fans endnu ikke har koloniseret disse områder. Mulige barrierer inkluderer utilstrækkelig spredning af deres larver og høj konkurrence mellem arter om plads og ressourcer."
Holdet forudsagde, at eksisterende levesteder på tværs af det sydvestlige Storbritannien, Kanaløerne og det nordvestlige Frankrig ville fortsætte med at passe til arten i løbet af de næste 60-80 år, på hvilket tidspunkt det sandsynligvis ville sprede sig nordpå.
Et samlet fald i passende habitat i den sydlige del af undersøgelsesområdet blev også forudsagt for en anden oktokoral, der er mere kendt for dykkere, dødmandsfingre (Alcyonium digitatum) – men igen med en medfølgende stigning i den nordlige del af artens udbredelse.
Octocorals tilføjer kompleksitet til revsystemer og understøtter marin biodiversitet, især når de danner tætte skove, og deres tilstand er en indikator for økosystemets sundhed.
"I en hastigt skiftende mosaik af levesteder kan nogle arter - typisk dem, der favoriserer varmere forhold - komme ud som kortsigtede 'vindere'," kommenterede Dr. Jamie Stevens. "Hvor længe disse arter kan fortsætte med at udvide sig og drage fordel i lyset af den accelererede opvarmning, er endnu uvist." Undersøgelsen er publiceret i tidsskriftet PeerJ.
Maskinøre til revet
En anden vej til at spore revets sundhed er kunstig intelligens (AI), ifølge et andet videnskabeligt hold ved Exeter. De har trænet en computer algoritme til at skelne mellem lyden af sunde og nedbrudte rev ved hjælp af flere optagelser fra Indonesiens Mars Coral Reef Restoration Project.
computer blev derefter bedt om at analysere et væld af nye optagelser - og det lykkedes at identificere revets sundhed korrekt 92% af tiden.
Maskinlæring kan revolutionere sporingen af fremskridt på rev-restaureringsprojekter, fordi visuelle og akustiske undersøgelser af rev typisk nu er afhængige af arbejdsintensive metoder såsom regelmæssige undersøgelser foretaget af dykkere.
"Visuelle undersøgelser er også begrænset af det faktum, at mange rev-væsener skjuler sig selv eller er aktive om natten, mens kompleksiteten af rev-lyde har gjort det vanskeligt at identificere revets sundhed ved hjælp af individuelle optagelser," sagde hovedforfatter Ben Williams.
"Vores resultater viser, at en computer kan opfange mønstre, der er uopdagelige for det menneskelige øre. Det kan fortælle os hurtigere og mere præcist, hvordan revet har det." Undersøgelsen er netop blevet offentliggjort i Økologiske indikatorer.
Også på Divernet: Fisk vender tilbage til restaureret indonesisk rev
