Storbritannien giver migrerende pukkelhvaler en velkommen pause, ifølge resultaterne af et nyt borgervidenskabsprojekt. Det har for første gang matchet en pukkelryg, der er set i hjemmets farvande, med en, der er fotograferet i Arktis - takket være hvalbaggere, der deler billeder på sociale medier.
Med tilnavnet vYking var hvalen en af fire pukkelrygge, der blev set regelmæssigt i Skotlands Firth of Forth sidste vinter. Før 2017 var arten sjældent blevet set på stedet, men efterhånden som observationerne bliver hyppigere, dukker den nu op som et vinterhotspot for havgiganterne.
Ved at bruge et fotografi af de unikke markeringer på undersiden af vYkings haleflise arbejdede frivillige sammen med et hold af havbiologer for at se, om hvalen var blevet fotograferet andre steder.
Søgning i videnskabelige kataloger tegnede et tomt billede, men så stødte de på et billede taget den foregående sommer af en dyrelivsfotograf. Den var blevet skudt 1600 miles væk på Svalbard, den norske øgruppe i det høje Arktis.
Ophidset over forbindelsen begyndte forskerne at undersøge andre observationer og billeder af pukkelhvaler i Firth of Forth, delt af Forth Marine Mammals Facebook-gruppe.
August 9 2019
Pukkelhvaler (Megaptera noveaengliae) er kendt for at foretage lange migrationer mellem deres tropiske yngle- og arktiske foderpladser, og det ser nu ud til, at britiske farvande spiller en vigtig rolle for nogle af dem, idet de giver det, forskerne beskriver som en "servicestation", hvor de kan hvile, fodre og bryde deres rejser.
"Det britiske hav er fyldt med fantastisk dyreliv, så hold øje med bølgerne næste gang du er ved kysten, og del gerne alt, hvad du tilfældigvis fotograferer med din lokale dyrelivsorganisation - det kan være starten på en ny opdagelse!" sagde Emily Cunningham, en havbiolog, der ledede undersøgelsen.
Observationer af hvaler i britiske hav er nu stigende efter næsten et århundredes fravær forårsaget af kommerciel hvalfangst. Der er imidlertid behov for yderligere forskning for at forstå, om denne stigning er et resultat af genopretning af befolkningen eller et skift i fordelingen.
Sidste år foretog forskere den første kamp af en skotsk-seende pukkelhval til ynglepladser i Guadeloupe, og tidligere i år blev en irsk-seende pukkelhval matchet med ynglepladser i Kap Verde.
Medforfatter Daniel Moore sagde, at den nye undersøgelse viste behovet for effektiv havbevaring.
"Vi håber at fortsætte vores forskning for at forstå mere om disse bevægelser og vigtigheden af britiske farvande for at bidrage til vellykkede migrationer," sagde han.
Undersøgelsen er udelukkende baseret på data indsamlet af hvalbaggere, kan læses i open-access tidsskrift Marine Biodiversity Records.
