En undersøgelse af to britiske rebreather-dykkeres død med kun to dages mellemrum på en HMHS Britannic Vragekspeditionen i Grækenland er blevet udsat for at give retsmedicineren tid til at overveje de "meget tekniske" beviser yderligere.
Tim Saville døde, mens han dykkede i 120 m-dybden Britannic den 29. september 2019 – kun to dage efter at kollegaen Dr. Vincent Hong var død under et work-up dyk på Burdigala vrag, på den anden side af øen Kea.
Burdigala var et fransk linjeskib sænket af en tysk mine i 1916, og en mine lagt af samme ubåd sank Titanic's søsterskib Britannic syv dage senere.
Saville's død blev anmeldt on Divernet, men ingen detaljer havde været tilgængelige på det tidspunkt med hensyn til Dr. Hong. Begge dødsfald er fortsat genstand for en strafferetlig efterforskning i Grækenland.
De to dykkere havde boet i Yorkshire, og Hull Coroner's Court-sagen den 6. april blev rapporteret i Hull Daily Mail , Yorkshire Indlæg.
Saville, 61, var en forretningsmand fra Huddersfield, og Dr. Hong, 53, var en Hull-baseret anæstesilæge og hyperbarisk læge. Han var medlem af UK Diving Medical Committee og var også rekreativ og teknisk CCR-dykkerinstruktør.
Post mortems
Det kom frem ved høringen, at der var fundet et usædvanligt højt indhold af kulilte i begge dykkeres kroppe. Selvom dette ikke kunne forklares, blev senior retsmediciner Prof Paul Marks rapporteret at have indikeret, at han var tilbøjelig til at afvise dette som en årsag til begge dødsfald.
Efter døden Undersøgelser var oprindeligt blevet udført i Grækenland, men blev senere gentaget på retsmedicinerens anmodning af den britiske patolog Dr. Lisa Barker. Hun sagde, at det havde været udfordrende at følge op på den tidligere undersøgelse, især med ligene balsamerede, men biopsier havde indikeret, at Savilles CO-niveau havde været 15 % og Dr. Hongs 11 %.
Dr. Barker sagde, at sådanne niveauer normalt ikke ville vise sig dødelige - men var unormalt høje. Fordi ingen af dykkerne var rygere, ville deres forventede CO-niveauer være omkring 0.5 %.
Saville havde vist betydelige tegn på hjertesygdom, og der var tegn på hjertelæsioner hos Dr. Hong. Selvom dette kunne have bidraget til begge mænds død, var Dr. Barker kun i stand til at konkludere, at dødsulykkerne havde været "relateret til dykning".
Rebreather-ekspert Martin Parker, MD for AP Diving, bemærkede, at der var opstået en stigning i Savilles iltniveauer på et tidspunkt af hans dyk. Han mente, at et muligt problem med hans rebreather kunne have ført til øgede kuldioxidniveauer.
En separat teknisk rapport afslørede, at Saville så ud til at ignorere adskillige advarsler om sin rebreathers CO2 niveauer.
I tilfældet med Dr. Hong bemærkede Parker, at det at få sit udstyr viklet ind i kø ved opstigning, så ud til at have svækket hans dømmekraft og fået ham til at forsøge at bruge sin DPV til at fremskynde sin opstigning.
reagerer ikke
Ifølge ekspeditionsleder Simon Townsend havde Saville og Dr. Hong trænet i to år til at udføre 100m-plus dyk, og detaljerede forberedelser og sikkerhedsbriefinger var gået forud for begge dyk.
Townsend havde set Dr Hong viklet ind og vendt om på linjen, mens han steg op fra sine 63 m. Burdigala dykke. Han opdagede, at hans mundstykke var kommet ud, og han reagerede ikke. Han havde viklet ham ud, men det havde ikke været muligt at skifte ham til hans redningsgas.
Clare Fitzsimmons, der dykkede i Britannic med Saville to dage senere, bekræftet, at vejr- og havforholdene havde været ideelle på dagen, med fremragende sigtbarhed og ingen strøm, og at der var blevet gennemført grundige briefinger og udstyrstjek.
Dykkerne brugte igen DPV'er, men Saville havde haltet efter hende, da de nærmede sig det dybe vrag. Hun havde vendt sig for at se ham knæle på et stykke overbygning. Hans mundstykke var ude, og han reagerede ikke, da han blev sat på sin bail-out. Han havde fået lov til at drive til overfladen, mens de andre dykkere gennemførte deres to timer lange dekompression.
HLR anvendt på overfladen havde vist sig at være ineffektiv i begge tilfælde, og begge dykkere var blevet erklæret døde på et nærliggende sundhedscenter.
Ekspert vidne
Konsulent kardiolog Dr. Mark Turner, en tidligere RN dykkermedicinsk læge og formand for UK Diving Medical Committee, blev som ekspertvidne bedt om at overveje mulige årsager eller medvirkende faktorer til dødsfaldene.
På trods af stigningen i O2 niveauer under Savilles dyk, blev eksponeringsniveauet og -længden ikke anset for tilstrækkeligt til at have forårsaget nogen større ilttoksicitetsproblemer, sagde Dr. Turner, og hverken O2 heller ikke CO2 forgiftning ville have været faktorer i Dr. Hongs død.
Problemer så ud til at være blevet markeret med Savilles rebreather, og hans bagud kunne tyde på, at han var blevet overvundet af CO2, med efterfølgende narkose, der påvirker hans dømmekraft og fik ham til at miste sit mundstykke.
Med hensyn til muligheden for, at der er farlige niveauer af kulilte i dykkernes cylindere, kom det frem, at der ikke var stillet nogen cylindertestresultater til rådighed for retsmedicineren.
Dr. Turner betragtede dog CO-forgiftning som "temmelig usandsynlig". Ingen af de andre ekspeditionsdykkere havde vist nogen symptomer, som man kunne forvente, hvis et påfyldningssystem var blevet forurenet.
En græsk eksperts forslag om, at begge dykkere kunne have inhaleret CO, mens de var på dykkerbåden, blev afvist, og Dr. Turner anså, at det var højst usandsynligt, at det ville ske i det fri. Der var ikke fundet problemer ved senere kontrol af fartøjet.
Dr. Turner mente, at hjertesygdom kunne have været en væsentlig faktor, især i Savilles tilfælde. I en stressende situation kunne det have gjort ham mere modtagelig for nedsænket lungeødem (IPO) eller intern drukning.
Uden nogen afgørende beviser besluttede retsmedicineren, at han havde brug for mere tid til at overveje sine domme. Der er ikke fastsat nogen dato, men en genoptagelse af efterforskningen forventes senere på måneden. Den strafferetlige efterforskning i Grækenland ventes først at afslutte senere i år.
Også på Divernet: Dykkere markerer Britannic 100 års jubilæum, Million-dollar-dykket
Hvor ryger de?