DYKKERNYT
Don Walsh (til venstre), dybeste dykker i 1960, lykønsker Victor Vescovo. (Billede: Reeve Jolliffe)
Den fjerde af Victor Vescovos Five Deeps Expedition undervandsmissioner har resulteret i, at den amerikanske opdagelsesrejsende er blevet den dybeste dykker i historien.
Piloter sin undervandsbåd Begrænsende faktor, bygget af Triton Submarines, nåede han en maksimal dybde på 10,928 m ved Challenger Deep i Stillehavets Mariana-grav. Hans solo-dyk slog med kun 16 m rekorden, der blev sat for næsten 60 år siden Trieste bathyscape, styret af Don Walsh og Jacques Piccard i 1960.
Walsh var ombord på moderskibet DSSV trykfald at være vidne til, hvad der ikke var ét, men en række dybe dyk. "Dette var en demonstration af systempålidelighed og operationel effektivitet, der aldrig er set før i udforskningen af havenes dybeste steder," kommenterede han bagefter.
James Cameron foretog det første solo-dyk til Mariana Trench-havbunden Deepsea Challenger i 2012, selvom han manglede et par meter Trieste's maksimale dybde. Det Trieste og Deepsea Challenger missioner var begge begrænset til enkelte forsøg, men de Begrænsende faktor foretog fem dyk mellem 28. april og 5. maj, herunder et i Sirena-dybet.
Det dybeste dyk blev faktisk opnået ved det første forsøg, et af to solodyk fra Vescovo. Det involverede en fire-timers udforskning af en relativt flad del af Challenger Deep kendt som Eastern Pool, og var den længste periode, der nogensinde har været brugt på bunden af havet af en person.
Hans andet solodyk fandt sted 1. maj, mens de tre andre dyk omfattede både en pilot og en videnskabelig specialist.
Læs også: Hvad i alverden er det næste for Vescovo?
Det tredje dyk viste sig at være den dybeste marine-bjærgning, der nogensinde er forsøgt. En videnskabelig lander sad fast på havbunden under det forrige dyk og blev med succes befriet og gendannet.
Det videnskabelige hold identificerede mindst tre nye arter af havdyr under dykkene, herunder en type langbenet krebsdyr. Mindre velkommen var registreringen af havforurening på et af verdens mest utilgængelige steder i form af søde indpakninger og en plastik taske.
Nedstigningerne og opstigningerne var i gennemsnit 3.5 timer hver vej, med missioner, der i gennemsnit varede fra 11-12 timer, inklusive nedsænknings- og restitutionstider. Det Begrænsende faktor er designet til at støtte to personer i op til fire dage.
Endnu en ny rekord blev sat, da piloten John Ramsay, dykbådens vigtigste strukturelle designer, blev den første britiske statsborger til at gå ned til bunden af Challenger Deep.
Five Deeps Ekspeditionen har til formål at nå de dybeste kendte punkter i alle fem oceaner. Atlanterhavet, det sydlige, det indiske og nu Stillehavet er blevet dækket af Vescovo og hans team i løbet af de sidste fire måneder, hvor kun Arktis nu er tilbage. Atlantic Productions optager en Discovery Channel-dokumentar i fem dele om missionen, som skal udsendes senere i år.
"Det er næsten ubeskriveligt, hvor begejstrede vi alle er over at opnå det, vi lige har gjort," sagde Vescovo, efter at have ankommet til Guam efter dykkene i Mariana Trench. "Vi føler, at vi lige har skabt, valideret og åbnet en kraftfuld dør til at opdage og besøge ethvert sted, når som helst, i havet - som er 90 % uudforsket."
Med sine dyk blev Vescovo, som er 53 og en private equity-investor, også den første person, der både har nået toppen af Mt Everest og været til havets dybeste kendte punkt, samt at have stået på ski til både Nord- og Sydpolen – hans version af at besøge "jordens fire hjørner".
Han har også besteget den højeste top på alle kontinenter - "de syv topmøder" - og håber med det sidste dyk på Five Deeps-ekspeditionen ved Molloy Deep i slutningen af august at fuldføre sit sæt af havnedstigninger i Arktis.
Inden da er det næste planlagte dyk ved Horizon Deep i det sydlige Stillehavs Tonga Trench. Det menes muligt, at dette kunne vise sig at være endnu dybere end Marianergraven.
