Dybhavsforsker Victor Vescovo og hans team har lokaliseret og dykket verdens dybeste kendte skibsvrag - USS Samuel B Roberts (DE-413), fundet hvilende i en dybde på 6.9 km.
Kendt af hendes besætning som Sammy B, krigsskibets rolle i Anden Verdenskrigs Slaget ved Leyte-bugten i Filippinerne gav hende udmærkelsen "de destroyer-eskorte, der kæmpede som et slagskib".
Læs også: Australiens mest tragiske skibbrudssted er placeret
Vescovo udførte dykket den 22. juni i sin to-personers Triton-undervandsbåd Begrænsende faktor sammen med den franske sonarspecialist Jeremie Morizet fra Deep Ocean Research. De var i stand til at udforske vraget fra stævn til agterstavn og fandt ud af, at det var brudt op i to sektioner, der lå omkring 10 m fra hinanden.
Sidste år var Vescovo steget ned for at udforske USS Johnston, som dengang var verdens dybeste vragdyk på 6.47 km, som rapporteret på Divernet. Ligger 426m dybere, den Sammy B sank i oktober 1944 under slaget ved Samar, det sidste engagement i slaget ved Leyte-bugten, som er blevet beskrevet som det største søslag i 2. verdenskrig og velsagtens nogensinde.
Kaptajn af Lt-Cdr Robert W Copeland, 93m Butler-klassen Sammy B blev betydeligt overskudt af den magtfulde japanske flåde. Hun bar færre end halvdelen af kanonerne, en tredjedel af torpedoerne og var langsommere end en Fletcher-klasse destroyer som f.eks. Johnston, men ifølge vidner tog hun på sig tre japanske slagskibe, inklusive det største slagskib, der nogensinde er bygget, den Yamato. Hendes kanoner forårsagede også betydelig skade på to japanske tunge krydsere, den Chokai , Chikuma.
Efter at have brugt næsten al sin ammunition, den Sammy B blev ramt af japansk ild, herunder et kritisk angreb fra et af slagskibene, og sank til sidst. 224 af de XNUMX besætninger blev dræbt, men Lt-Cdr Copeland overlevede og blev senere tildelt Navy Cross.
Sammy B og de andre destroyer-eskorte havde beskadiget og forsinket den japanske flåde til det punkt, at dens øverstbefalende admiral Kurita blev tvunget til at trække sig tilbage.
Upræcise optegnelser
Historiske optegnelser om vragets position viste sig at have været unøjagtige, men det blev lokaliseret gennem arkivforskning ledet af Lt-Cdr Parks Stephenson, et datterselskab af Vescovos firma Caladan Oceanic som også havde ledet den forskning, der afslørede USS Johnston.
En Kongsberg EM-124 dybhavsekkolod blev brugt til batymetri og backscatter-analyse fra ekspeditionsskibet, men Vescovo udstyret Begrænsende faktor med hvad der beskrives som et første af sin slags sidescan sonarsystem, bygget af Deep Ocean Search at operere på fuld havdybde (11 km, den sædvanlige grænse er 6 km). En kortere rækkevidde Kongsberg Mesotech 1000 højfrekvent sonar blev også brugt.
Caladan Oceanic og organiseringen EYOS Expeditions teamet udførte seks dyk over otte dage fra den 17.-24. juni og søgte ikke kun efter Sammy B men også hangarskibet Gambier Bay (CVE-73), selvom to dedikerede dyk på mere end 7 km ikke afslørede sidstnævnte.
På andendagen lokaliserede den australske pilot Tim Macdonald fra Caladan Oceanic og Morizet affald, herunder en tre-rørs torpedo launcher - og var klar over, at Sammy B havde været det eneste af de sunkne krigsskibe, der var bevæbnet på den måde.
Vragets knækkede krop blev derefter placeret på skråningen, med video optagelser, der fanger detaljer, herunder den faldne mast og det agterste kanontårn, hvor, som Vescovo beskriver det, "den modige og dødeligt sårede Gunner's Mate Paul H Carr døde i et forsøg på at placere en sidste runde i den knækkede knæk".
Overvældende odds
"Det var en ekstraordinær ære at finde dette utroligt berømte skib, og ved at gøre det har chancen for at genfortælle sin historie om heltemod og pligt til dem, der måske ikke kender til skibet og hendes besætnings offer," sagde Vescovo. "Jeg er altid i ærefrygt for den ekstraordinære tapperhed hos dem, der kæmpede i denne kamp mod virkelig overvældende odds - og vandt."
"Som altid har der været en utrolig og dedikeret indsats fra hele teamet - skibets besætning, underteam, historikere og andre specialister," tilføjede ekspeditionsleder Kelvin Murray, direktør for ekspeditionsoperationer og undersøiske projekter for EYOS Expeditions.
"Ved at bruge en kombination af detektivarbejde og innovativ teknologi har alle trukket sig sammen for at afsløre det sidste hvilested for dette ihærdige skib. Det har været en udfordrende, spændende og gribende ekspedition, som anerkender skibene og sømændene fra alle nationer, der kæmpede så hårdt under denne kamp."
Alle data relateret til dykket, inklusive ekkolodskort, video og fotografier, vil nu blive doneret til US Navy's Heritage & History Command.
Efter vellykkede forsøg, herunder Samuel B Roberts dyk, i begyndelsen af juli har Caladan Oceanic til hensigt at tage det nye Deep Ocean Search sidescan-ekkolod helt ned til det dybeste punkt på Jorden, Mariana Trench's Challenger Deep, som en del af en serie på fire dyk, der kortlægger tidligere ubesøgte dele af systemet.
Også på Divernet: Verdens dybeste dykker knækker Atacama-graven, De første mennesker dykker ind i Emden Deep, Søn følger far på dybeste dyk, Vescovo bliver dybeste dykker – med 16m
