Frivillige dykkere yder et "enormt bidrag" til det marine historiske miljø, siger Protected Wreck Association (PWA) - som giver en ide om, hvor stort det er med udgivelsen af undersøgelsesresultater, der markerer 50 år af Protection of Wrecks Act 1973.
I løbet af de fem årtier har dykkere fungeret som frivillige vogtere på nationalt og internationalt betydningsfulde vragpladser, siger foreningen. Dens undersøgelse af en del af den frivillige styrke afslører, at de sidste år alene brugte mere end 1,300 dage til at dykke på, undersøge og engagere offentligheden med beskyttede vragpladser.
I de senere år har mere end 200 licenstagere og teammedlemmer været aktive på Englands beskyttede websteder alene, mens andre arbejder andre steder i Storbritannien.
Frivillige bidrog også med næsten £80,000 af deres egne penge for at hjælpe med at styre beskyttede vragpladser sidste år, siger PWA. Summen dækkede bådtid, brændstof, opmålingsudstyr og rejser til arkivforskning.
Omkring 23 % af deltagerne i undersøgelsen angav, at deres frivillige arbejde nu blev negativt påvirket af leveomkostningskrisen, mens yderligere 40 % forventede, at virkningerne ville ramme dem i den nærmeste fremtid.
Omkring 46 % af dykkerne har været involveret i deres vragpladser i 15 år eller mere, men PWA har udtrykt bekymring over, at med en gennemsnitsalder på 66 er den frivillige styrke fra vragdykning ved at nå et punkt, hvor nye dykkere er akut behov.
'Unik race af dykker'
The Protected Wrecks Act blev indført i 1973 for at løse problemer med udforskning og undersøgelse af historiske skibsvrag, der "skadede marinearven og forårsagede offentligt ramaskrig", siger PWA, og 64 beskyttede steder er siden blevet udpeget.
Department of Culture, Media & Sport (DCMS) administrerer handlingen med Storbritanniens kulturarvsagenturer såsom Historic England (HE) og Cadw. Disse organer kan anbefale, at dagens minister (i øjeblikket Michelle Donelan) udpeger et begrænset område omkring et skibsvrag for at forhindre ukontrolleret indblanding.
Vrag kan udpeges i henhold til lovens § 1 på grund af deres historiske, arkæologiske eller kunstneriske betydning, hvilket efterlader de frivillige dykkere til at give "øjnene på havbunden til at overvåge, forske og beskytte vragene".
"De færdigheder, der er nødvendige for at undersøge og pleje et vigtigt historisk vragsted, er brede, og frivillige opnår et højt niveau af ansvar, da de i sidste ende er ansvarlige over for DCMS," siger foreningen. "De er en unik race af dykkere: fokuserede, entusiastiske, engagerede og dedikerede."
HAN anerkender bidraget fra frivillige licenserede dykkere på visse steder, såsom det 17. århundrede London i Themsens udmunding og bronzealder- og 17-talssteder i Salcombe, ved at klassificere dem som tilknyttede frivillige.
"Licenserede dykkerhold er de usungne helte i Storbritanniens undervandskulturarv," kommenterede PWA formand professor Mike Williams. »Uden fanfare går de år efter år ud for at undersøge, registrere og værne om offentlighedens maritime arv.
"De er legemliggørelsen af ordsproget:"Tag hvad du har brug for, giv mere end du tager'.”
Hvor er kvinderne?
Hvis der er mangel på yngre vragbeskyttelseslicenser, der kommer igennem, er der også mangel på kvinder i rollen, ifølge Maritime Archaeology Trust (MAT). Den har nu modtaget en bevilling fra HE til at undersøge denne situation.
En undersøgelse i midten af 2021 viste, at af 32 "hovedlicenshavere" var kun én kvinde, mens kun otte ud af 74 andre udstedte licenser, såsom besøgslicenser, var gået til kvinder.
"Der er også mangel på historier relateret til kvinder og beskyttede vragskibe og skibsfartshistorier," siger MAT, der foreslog, at lovens 50-års jubilæum "giver en milepæl for at overveje kvinders involvering".
Tilliden er gennemføre en undersøgelse af kvindelige dykkere, der allerede er involveret i beskyttede vrag, eller som blot er interesserede i dykning og maritim arkæologi, i håbet om at forstå, hvorfor så få kvinder er licenstagere – og hvordan situationen kan løses.
Også på Divernet: Essex 3, der tog imod London, Det farlige mandskab, Uovervindelig – 50' 44.34N, 01' 02.23W, Uovervindelig med de originale tre, VR tilføjer ny dimension til HMS Colossus Dive
