DYKKERNYT
En satellitsporingsundersøgelse af 17 unge hvalhajer, som siges at være den mest omfattende, der nogensinde er udført i Filippinerne, har vist, at selvom de var meget mobile, forblev alle hajerne i landets farvande i sporingsperioden.
Læs også: Fristelser på dykkerturen: Filippinerne og Malaysia
Dette, siger forskerne, viser øgruppens betydning for arten.
Filippinerne er vært for, og har i de sidste 20 år officielt beskyttet, den tredjestørste kendte bestand af hvalhajer i verden.
Globalt er arten klassificeret som truet til udryddelse efter en befolkningsnedgang på mere end 50%, hovedsagelig forårsaget af fortsat udnyttelse, især i Sydøstasien.
Mere end 600 individuelle hvalhajer er blevet identificeret i Sulu- og Boholhavet i Filippinerne. Deres nærhed til det Sydkinesiske Havs fiskeri gør det vigtigt at overvåge deres bevægelser for at fastslå, om bestanden er ved at komme sig eller falde, og for at identificere bevaringsprioriteter.
Forskningen blev udført af Large Marine Vertebrates Research Institute Philippines (LAMAVE), Marine Megafauna Foundation (MMF) og Tubbataha Management Office (TMO).
Forskerne var i stand til at observere hvalhajerne i næsten realtid ved hjælp af forbundne satellitmærker, der transmitterede et sted, hver gang hvalhajen nærmede sig overfladen.
Hvalhajerne varierede i størrelse fra 4.5 til 7 m og var 73% hanner. De blev mærket i det sydlige Leyte, det nordlige Mindanao og Palawan mellem april 2015 og april 2016.
En person, der oprindeligt var mærket i Tubbataha Reefs Naturpark, tilbagelagde 1550 miles, mens den svømmede gennem Sulu- og Boholhavet ind i Stillehavet. En anden viste sig at dække et gennemsnit på 29 miles om dagen.
"Denne forskning fremhæver den høje mobilitet af hvalhajer, selv unge, og behovet for bredere forvaltnings- og bevaringsplaner for denne truede art," sagde hovedforfatter af undersøgelsen Gonzalo Araujo.
Resultaterne kan findes i PeerJ, den Journal of Life and Environmental Sciences.
