DYKKERNYT
Hvalsang afslører tabt befolkning
Billede: JaneB13, Pixabay.
En tidligere uanet anden bestand af blåhvaler er blevet identificeret i Det Indiske Ocean ud fra deres ukendte sangmønstre.
Deres karakteristiske lyde blev optaget på tre steder mere end 2000 miles fra hinanden, startende i 2017 ud for Madagaskar, derefter længere nordpå fra Oman i Det Arabiske Hav samt i Chagos-øgruppen midt i havet. Forskerne, der lavede optagelserne, har netop offentliggjort deres undersøgelse.
Indtil nu havde man troet, at Det Indiske Ocean kun husede en enkelt bestand af blåhvaler - dem, som nogle heldige dykkere mødte tidligere ud for Sri Lanka. Men selvom al blåhvalsang er kendetegnet ved regelmæssigt fordelte lavfrekvente gentagelser af én sætning, passede de to sæt lyde ikke sammen.
Selv uden visuelle eller genetiske data er forskerne, der studerer lydoptagelserne, sikre på, at der er mindst to forskellige populationer af balaenoptera muskel i Det Indiske Ocean, mens de påpeger, at der kan være en vis overlapning mellem de to.
Kort efter optagelserne blev taget ud for den omanske kyst, blev der set blåhvaler i nærheden. Blåhvalsang var aldrig før blevet identificeret i det vestlige Arabiske Hav.
Tidspunktet for hvalernes tilstedeværelse der tydede på, at intensiv illegal sovjetisk hvalfangst, der så 1294 blåhvaler dræbt i 1960'erne, havde rettet mod denne befolkning frem for, som tidligere antaget, den mere udbredte "Sri Lanka"-befolkning.
29 December 2020
Blandt de største dyr, der nogensinde har eksisteret, blev blåhvaler jaget næsten til udryddelse, før hvalfangst blev forbudt i 1967. Men de resterende blåhvaler i Det Indiske Ocean menes sandsynligvis stadig at kæmpe med de kombinerede virkninger af overfiskning, skibsfart og udvinding aktiviteter og kystudvikling.
"Den potentielt begrænsede rækkevidde, den intensive historiske hvalfangst og det faktum, at sangtypen tidligere har været uopdaget, tyder på en lille befolkning, der har et kritisk behov for statusvurdering og bevaringshandling," siger det internationale hold af videnskabsmænd, som blev ledet af Salvatore Cerchio, direktør for African Aquatic Conservation Funds Cetacean-program. Deres rapport er offentliggjort i Endangered Species Research.
I november Divernet rapporterede om en anden undersøgelse fra samme tidsskrift om tilbagevenden af kritisk truede antarktiske blåhvaler til Sydgeorgien, hvor hvalfangst igen næsten havde udslettet den engang så rigelige bestand i 1960'erne.
