DYKKERNYT
Seismologer har vendt sig til at synge af fin hvaler for at lære mere om, hvad der foregår under jordskorpen.
Læs også: Død af mand, der 'reddede hvalen'
ende-hvalkald er blandt havets mest vidtrækkende signaler, og amerikanske videnskabsmænd siger, at de kan udnytte dem til at bestemme tykkelsen og bevægelsen af dybe sedimenter og faste klippelag.
Eksperterne, der fik gennembruddet, er baseret på Oregon State Universitys College of Earth, Ocean & Atmospheric Sciences på den nordøstlige stillehavskyst.
"Folk har tidligere brugt hvalkald til at spore hvaler og studere hvalers adfærd," sagde professor John Nabelek, medforfatter af deres undersøgelse, netop offentliggjort i Science. "Vi tænkte, at vi måske kunne studere Jorden ved hjælp af disse opkald. Det, vi opdagede, er, at hvalkald kan tjene som et supplement til traditionelle passive seismiske forskningsmetoder.
"Dette udvider brugen af data, der allerede er ved at blive indsamlet," sagde han. "Det viser, at disse dyrs vokaliseringer er nyttige ikke kun til at forstå dyrene, men også til at forstå deres omgivelser."
Nabelek og hovedforfatteren Vaclav M Kuna havde studeret jordskælv ved hjælp af et netværk af 54 seismometre placeret langs en havbundsbrudlinje, der lå 100 miles eller mere ud for Oregons kystlinje. De indså, at stærke signaler, de opfangede, svarede til tilstedeværelsen af hvaler i området.
"Efter hvert hvalkald, hvis du ser nøje på seismometerdataene, er der et svar fra Jorden," sagde Nabelek. Selvom vokaliseringerne hoppede mellem havets overflade og havbunden, blev en del af deres energi også transmitteret gennem jorden som en seismisk bølge.
Ved hjælp af en række hvalsange optaget af tre seismometre var forskerne i stand til både at lokalisere hvalernes placering og skabe billeder af jordens skorpelag ud fra vibrationerne. De bruger nu oplysningerne til at finde ud af mere om jordskælvs fysik, herunder forholdet mellem sedimenttykkelse og hastighed.
Indtil nu blev sådant arbejde udført ved hjælp af luftkanoner, som giver billeder i højere opløsning, men gør processen både dyr og invasiv. At bruge hvalsang er "nyttigt til at undersøge Jordens oceaniske skorpe, hvor standard videnskabelige undersøgelsesmetoder ikke er tilgængelige", sagde Prof Nabalek.
