Snorklere, der måske betaler for organiserede møder med store dyr, håber ofte på at komme så tæt på hovedattraktionen som muligt - men hvornår bliver nærhed til chikane?
Retningslinjerne varierer rundt om i verden, men efter en snorklers erklæring om ikke at være skyldig i at chikanere hvaler og delfiner på Hawaii, har en meningsmåling dér vist, at selvom de fleste mennesker, der er vidner til en sådan adfærd, vil rapportere det til myndighederne, er en række usikre på hvilket tidspunkt uskyldige møder gå over i strafbare forhold.
Snorkleren, "Dolphin Dave" Jimenez, 65, fra Maui, er anklaget for at have jagtet hvaler i South Konas Kealakekua Bay på Hawaii Island i marts.
Hawaiis Institut for Land & Naturressourcer sagde, at videoen udsendt på sociale medier af Jimenez viste ham tæt nok på næsten til at røre en teenagers pukkelhvalfinne. En DLNR-officer dukkede op næste dag for at optage ham, der leder en gruppe i jagten på en flok spinnerdelfiner på samme sted. Begge arter er beskyttet af stats- og føderal lovgivning.
Ved en virtuel optræden ved Kona District Court den 11. maj nægtede Jimenez sig skyldig i to anklager om "forsætligt, bevidst og/eller hensynsløst at have molesteret eller forstyrret ethvert vildt pattedyrs levested i statsparksystemet".
Han anmodede om en retssag, så han kunne lufte sine synspunkter om, hvad der officielt betegnes som en småforseelse, der kan straffes med en bøde på 250 dollars eller et års fængsel. Han har insisteret på, at han ikke vil stoppe med at svømme med hvaler og delfiner, "fordi det er magisk, og andre gør meget værre ting".
66 % ville rapportere om tætte møder
Lokal nyhedstjeneste Big Island nu spurgte 1,070 Hawaii indbyggere og besøgende, hvad de ville gøre, hvis de så nogen svømme eller snorkle for tæt på hvaler eller delfiner. To tredjedele af de adspurgte sagde, at de ville underrette myndighederne – 39 % DLNR, 19 % politiet og 7 % NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration).
Ud af de 26 % af de adspurgte, som sagde, at de ikke ville foretage sig noget, var 16 % enige med Jiminez i, at sådanne møder skulle tillades, mens 10 % sagde, at det ikke var deres sag at gribe ind.
De resterende 7 % var usikre på, hvor tæt svømmere fik lov til at komme på havpattedyr. Faktisk forbyder Hawaiis lov om beskyttelse af havpattedyr mennesker, der svømmer med eller fartøjer, der nærmer sig eller forbliver inden for 50 yards (46m) fra en spinnerdelfin eller 100 yards (92m) fra pukkelryg. Loven gælder op til to sømil fra land.
Jimenez beskriver sig selv som en "international visionær kunstner og musiker" dedikeret til menneskehedens, delfiners og hvalers indbyrdes forbund og udvikling, og siger, at han har levet og leget med delfiner i mere end 25 år. Han skal møde i et retsmøde i juni.
Også på Divernet: Delfiner: ramt af fugleinfluenza i Storbritannien, besværliggjort på Hawaii
50yds virker lidt vilkårligt.
På Maldiverne kommer delfiner op til båden og rider i bovbølgen. En spinner sprang engang over vores båd! Manta stråler kommer tæt nok til at røre ved for at få jacuzzi-effekten fra dykkerens udåndede luftbobler. Al frivillig aktivitet på dyrenes vegne.