Vraget af et fragtskib, der forsvandt for 50 år siden, hvilket førte til den største maritime eftersøgning, der nogensinde er udført i Australien indtil da, er blevet identificeret ud for Tasmaniens sydvestlige kyst i en dybde på omkring 150 m.
Læs også: Sydaustraliens ældste vrag giver nye fund
Den 44 meter lange coaster Blythe Star blev lokaliseret af et hold fra Australiens nationale videnskabsagentur CSIRO fra deres forskningsfartøj Investigator den 12. april, selvom deres opdagelse først lige er blevet offentliggjort.
Blythe Star var forsvundet den 13. oktober 1973 efter at have forladt Tasmaniens hovedstad Hobart til King Island, omkring 235 sømil væk og nordvest for Tasmanien. Den medbragte en last øl og gødning, der var læsset i og også over lastrummene. Ifølge de overlevende var fartøjet listet, tog vand og sank pludseligt.
Alle 10 af besætningen undslap det synkende fartøj på en oppustelig redningsflåde, selvom tre var omkommet, før de kom i sikkerhed næsten fjorten dage senere.
Eftersøgningen af deres fartøj var blevet afbrudt efter syv dage, mens redningsflåden blev båret frem og tilbage ud for Tasmanien på skiftende strømme. Besætningen havde været i stand til at se kysten, men ikke finde et sikkert sted at lande.
'Næh, I er alle døde!'
De overlevende havde til sidst strandet på Forestier-halvøen sydøst for Hobart, men det tog yderligere to dage for tre af dem at klare at klatre op ad de stejle klipper og kæmpe gennem tæt busk for at finde hjælp. Da de fortalte den person, de endelig stødte på, hvem de var, blev de mødt med ordene: "Nah, I er alle døde!"
Investigator havde været på en forskningsrejse ledet af University of Tasmania, primært for at studere et massivt undersøisk jordskred på kontinentalsoklen, men også, som et 'piggyback-projekt', for at undersøge et uidentificeret skibsvrag, der var lokaliseret af fiskefartøjer og tidligere havbundsundersøgelser.
CSIRO-projektteamet kortlagde Blythe Star ved hjælp af multibeam ekkolod og derefter sendt to undervandskamerasystemer ned. Vraget var oprejst, intakt og i god stand, med minimal algevækst og med stævnen pegende mod nordvest mod bestemmelsesstedet. Batymetrien viste, at det passede Blythe Stars dimensioner og profil.
Kameraoptagelser blev dog sammenlignet med de mange historiske fotografier, som holdet havde til rådighed CSIRO bemærkede, at strømme, overskyede forhold og fiskestimer (pelssæler var også til stede) skabte udfordringer for operatørerne med at identificere nøglepunkter på vraget. Klammeren kom, da de var i stand til at se ordet 'STAR' på fartøjets stævn.
Holdet håber, at yderligere undersøgelse af de indsamlede data og videooptagelser kan hjælpe med at besvare spørgsmål om hvorfor Blythe Star sank.
Materialet er blevet leveret til statslige og nationale maritime kulturarvsagenturer som en del af rapporteringsprocessen for Australasian Underwater Cultural Heritage Database, som indeholder historiske og miljømæssige oplysninger om skibsvrag, sunkne fly og andre undersøiske kulturarvssteder.
Også på Divernet: Australiens mest tragiske skibbrudssted er placeret, Dybt WW2-vrag fundet i Australien, Australsk dykker afventer ID på vragfund, Den eneste overlevende, der var skibbrudt i 3 dage, fortalte det ikke til familien, Vragjæger hævder 150 år gammelt fund
