DYKKERNYT
Hvorfor store grøntsager hersker over revene
Coral-cruncher: en stejlhovedet papegøjefisk. (Billede: Victor Huertas)
Store planteædere er fremtiden for rev-fisk, ifølge ny videnskabelig forskning i Australien. Hvad der beskrives som en banebrydende undersøgelse har afsløret, at det er forskellige fiskearters diæter, der dikterer, hvor hurtigt hver enkelt udvikler sig.
Forskerne havde forventet, at geografisk placering skulle være nøglen til rev-fiskenes udvikling - så de blev overraskede over at erfare, at det handlede mere om, hvad de spiste, og hvor store de voksede.
"Vi fandt ud af, at den hurtigste måde at have flere arter eller biodiversitet på et rev er at være stor og vegetar," sagde professor David Bellwood, en af forskerholdet fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies ved James Cook University i Townsville.
"Herbivorer som kirurgfisk og papegøjefisk er nøglen til den økologiske mangfoldighed af koralrev i dag."
Det var relativt nylig i evolutionære termer - mindre end 23 millioner år siden - at planteædende fisk udviklede funktioner, der gjorde det muligt for dem at udforske forskellige områder af rev.
"På grund af dette er dagens rev meget dynamiske og har en hurtig omsætning," sagde Prof Bellwood. "Disse planteædere er nøgleelementet, der etablerede moderne koralrev."
Holdet konstruerede et evolutionært "livets træ", der omfatter størstedelen af rev-fiskearter rundt om i verden - mere end 6000 - inklusive data om aspekter som deres kost og rækkevidde. Denne database blev brugt til at analysere, hvad der førte til variationer i artsdannelseshastigheder.
19 juni 2020
Alexandre Siqueira var undersøgelsens hovedforfatter. "Hidtil vidste vi, at mange faktorer kunne have påvirket tempoet i rev-fiskenes udvikling, men disse faktorer blev aldrig undersøgt alle sammen," forklarede han. Tidligere undersøgelser havde koncentreret sig om antallet af rev og de arter, de indeholdt, hvilket betyder, at man ikke vidste meget om, hvordan revene fungerede, og den rolle, som individuelle fiskearter spillede for at opretholde deres sundhed.
"Ved at fodre på alger, der konkurrerer med koraller, kan planteædende fisk også have hjulpet koraller med at udvide sig gennem tiden," sagde Siqueira. "Til gengæld tillod denne udvidelse i korallerne diversificering af andre rev-fiskegrupper, der er afhængige af dem.
"Ved at forstå, hvordan rev er konstrueret gennem deres udvikling, kan vi opnå en bedre forståelse af de grundlæggende processer, der holder dem i en sund tilstand i dag."
Undersøgelsen er publiceret i Nature Communications.
