Næsten 60 % af EU's beskyttede havområder (MPA'er) undlader ikke kun at beskytte truet biodiversitet, men tillader mere industrielt fiskeri end i ubeskyttede områder, ifølge chokforskning ledet af Newfoundlands Dalhousie University.
Læs også: De første 3 engelske HPMA'er annonceret
Regeringer er blevet rost for at eskalere udpegningen af MPA'er rundt om i verden, men dem i Europa er i det mindste beskyldt af det videnskabelige hold for at undlade at fastsætte eller håndhæve minimumsstandarder for beskyttelse af biodiversitet.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (21. december) i Science, begyndte som en undersøgelse af nordatlantiske hajpopulationer og blev udført i samarbejde med forskere fra Tysklands GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research og Sharks of the Atlantic Research & Conservation Center (ShARCC) ), som var medstiftet af hovedforfatteren, havbiolog Manuel Dureuil.
Efter at have fulgt op på tidligere forskning i brugen af satellitdata med åben adgang til at spore industrielle fiskemønstre, fokuserede holdet på fiskeri omkring de 727 MPA'er, der dækker 29 % af Europas territorialfarvande.
De var overraskede over at opdage, at fiskeriet stadig foregik i 59 % af disse zoner og dækkede næsten 17,000 kvadratkilometer af "beskyttet" hav – og endnu mere overrasket over at opdage, at industrielt trawlfiskeri faktisk var 38 % højere pr. område i MPA'er end i ubeskyttede zoner.
Undersøgelsen viste, at da fiskerflåderne blev tiltrukket af de velbefolkede MPA'er, var haj-, skate- og rokkepopulationerne i de stærkt trawlede områder faldet med 69%.
"Industrielt fiskede MPA'er vil ikke tilstrækkeligt beskytte de arter, der har størst behov for det, såsom hajer, skøjter og rokker," sagde Dureuil. "Disse er blandt de mest truede havdyr i dag."
Læs også: Sag lukket? Streng MPA håndhævelse er win-win
Hajer og rokker er biodiversitetsindikatorer, idet de er den første art, der forsvinder og den sidste, der kommer sig. "Selvom mange af disse MPA'er ikke blev etableret for at beskytte hajer og rokker, sætter vores resultater spørgsmålstegn ved deres effektivitet til beskyttelse af biodiversitet under den nuværende politik," sagde Dureuil.
"Hvis vi kalder noget et beskyttet område, burde det faktisk være beskyttet," kommenterede medforfatter Boris Worm. "Der er olie- og gasefterforskning i nogle MPA'er; der er industrifiskeri. Det gør det uklart, hvad en MPA egentlig betyder."
Forskerne har dog også understreget, at let fiskede områder giver mulighed for genopretning, hvilket giver håb om at redde truede arter, hvis der tages hensyn til deres anbefalinger om, at "beskyttelse" skulle betyde netop det.
