DYKKERNYT
I alt 681 spanske koloniskibe forlist ud for Bahamas, Bermuda, Cuba, Den Dominikanske Republik, Haiti, Panama og den amerikanske atlanterhavskyst er blevet katalogiseret i første fase af et projekt udført for Spaniens kulturministerium.
En overraskelse for det lille hold af forskere var, at færre end 1 % af tabene skyldtes piratangreb, ifølge en rapport om resultaterne i Guardian.
Det overvældende flertal af skibsvragene, 91.2 %, skyldtes tropiske storme og orkaner, mens 4.3 % af skibene løb på rev eller havde andre navigationsproblemer, og 1.4 % gik tabt i aktion mod britiske, hollandske eller amerikanske skibe.
Mere end 75% af fartøjerne er endnu ikke fundet, men 12 områder i Panama, Den Dominikanske Republik og Florida Keys har vist sig at rumme høje koncentrationer af vrag, med så mange som 18 i en enkelt bugt.
Projektet dækker fire århundreder med vrag af skibe, der sejler til og fra Amerika. Det tidligste tab kom i 1492, da Santa Maria, Christopher Columbus flagskib, sank ud for Haiti, og det seneste var destroyerens Pluto i 1898, i slutningen af den spansk-amerikanske krig.
Forskerholdet består af arkæologerne Carlos León og Beatriz Domingo og flådehistorikeren Genoveva Enríquez. De har indtil videre brugt fem år på at sammensætte listen fra arkiver i Sevilla og Madrid.
Deres mål er at beskytte vragpladser, opdage mere om de mange vrag, der knap nok er blevet dokumenteret, og kaste lys over den historiske udvikling af navigationen.
Og i modsætning til skattejægere siger de, at de interesserer sig lige så meget for skibe, der er på vej fra Europa, som dem, der er på vej. De var især overraskede over at opdage, at så meget last bestod af religiøse genstande samt tøj til slaver, våben og store mængder kviksølv, der blev brugt til guld- og sølvudvinding i minedrift.
Den næste fase af projektet vil tage sig af de resterende caribiske tab ud for Mexico, Colombia, Puerto Rico og Costa Rica, før holdet går videre til Stillehavsregionen.
Den spanske regering vil dele den resulterende database med de lande, der har koloniale skibsvrag i deres farvande og har underskrevet UNESCO-konventionen fra 2001 om beskyttelse af undervandskulturarv, i håb om, at de vil samarbejde om at beskytte vragene mod bjærgere.
