Den "bemærkelsesværdigt intakte" dampbåd Milwaukee, tabt i Lake Michigan efter at være blevet ramponeret i 1886, er blevet opdaget i en dybde på 108 m - men selvom ROV-dykning og arkivtrawling har identificeret fartøjet, så det ikke ud, som dets finder havde forventet.
Medlemmer af Michigan Shipwreck Research Association (MSRA) havde ventet i anledningen af deres årlige filmfestival for at annoncere opdagelsen til et levende publikum i byen Holland, omkring 60 km fra hvor Milwaukee dukkede op på deres side-scan-ekkolod i juni sidste år.
Det var det 19. vrag fundet i den vestlige del af søen af holdet, som deler deres opdagelser med offentligheden gennem bøger, artikler, præsentationer og museumsudstillinger.
Sidste sommer havde de filmet vraget fra en ROV bygget specielt til projektet af medlemmet Jack van Heest, som koordinerede eftersøgningsindsatsen med sin kone Valerie.
Northern Transportation Co (NTC) i Ohio, en tidlig Great Lakes dampskibsoperatør, havde bestilt Milwaukee i 1868 for at slutte sig til dens voksende flåde af dampskibe, der transporterede nybyggere og forsyninger vestpå fra New York mod Chicago. Skibets historie blev stykket sammen af MSRA-teamet.
Den 40 m lange tredæksbåd var designet til at passe gennem Welland-kanalens sluser mellem Ontario-søerne og Erie og sejlede regelmæssigt på fire af de fem store søer. I 1880'erne begyndte de ekspanderende jernbaner og udvidede kanalsluser imidlertid at gøre NTC-flåden af relativt små både forældet.
Nogle af passagerdampskibene blev genbrugt som pramme ved at fjerne det øverste dæk, hvilket gjorde det muligt for dem at pakke mere last ind, såsom tømmer, jern, frugt eller pakkede varer.
Ny karriere
Milwaukee blev solgt og konverteret på denne måde for at starte en ny karriere på Lake Michigan i 1881. I 1883 købte Lyman Gates Mason fra Muskegon båden for at trække dens tømmer til Chicago, og på det tidspunkt, selvom der ikke er nogen fotografier tilbage, blev den beskrevet som at have kun et dæk.
Sidst på eftermiddagen den 9. juli 1886 Milwaukee lossede i Chicago og begav sig tilbage til Muskegon. Senere den næsten identiske båd C Hickox, tilhørende et andet tømmerfirma, forlod Muskegon til Chicago med bugsering af en pram, begge skibe fuldt lastet.
Ved midnat sejlede de to både lige ned på hinanden ud for Holland, og det var det Milwaukee udkig Dennis Harrington, der først opdagede det andet fartøjs nærgående lys.
Milwaukee's kaptajn Armstrong og C HickoxKaptajn O'Day blev alarmeret. Navigationsreglerne krævede, at begge fartøjer skulle bremse, styre til styrbord og lyde deres dampfløjter, men ingen af kaptajnerne bremsede farten, fordi de anså sigtbarheden for god i det øjeblik.
Pludselig rullede tyk tåge dog ind. Da kaptajn O'Day beordrede en tur, fandt han fløjten brudt, og kaptajn Armstrong foretog sig ingen handling, før en pause i tågen viste C Hickox holder hurtigt ned Milwaukee, men hans ordre om at vende kom for sent.
C Hickox ramte den anden båd, sprængte dens skrogplanker og sendte Harrington i søen, før han fortsatte på sin vej.
Efter sammenstødet
Som vand hældte i Milwaukee kaptajnen sendte et nødsignal og beordrede pumperne tændt, og et sejl skulle strækkes over bruddet i skroget for at dæmme op for det indstrømmende vand.
Flere besætningsmedlemmer flygtede i redningsbåden og mødte C Hickox, hvis besætning havde kæmpet for at finde Milwaukee.
En anden damper, den By af New York, reagerede på nødkaldet og tilsluttede sig C Hickox at støtte op Milwaukee mellem dem, mens resten af dens besætning kom i sikkerhed, men næsten to timer efter kollisionen gik båden ned af agterstavnen.
"Nyhedsberetninger om ulykken samt undersøgelsen af vandstrømme førte os til Milwaukee efter kun to dages eftersøgning,” sagde Neel Zoss fra MSRA, som først opdagede vraget på sonarskærmen.
I hvad der blev beskrevet som fremragende sigtbarhed, så holdet bådens forreste mast stadig stå, mens van Heest styrede sin ROV ned.
Milwaukee sad oprejst vendt mod nordøst, den retning den ville have været på vej den nat, men forskerne var overraskede over at se, at lodshuset ikke lignede den ottekantede version på et ældre fotografi af båden.
"Ved at studere video, indså vi, at Lyman Gates Mason, som ejede Milwaukee, havde gjort både lodshuset og agterkahytten mindre for at maksimere mængden af tømmer, skibet kunne transportere på hver gang,” forklarede en anden MSRA medlem, Craig Rich. Der er ikke fundet optegnelser, der henviser til den senere tilpasning.
Begge kaptajner fik deres licenser suspenderet for ikke at bremse, da hændelsen udspillede sig.
Også på Divernet: Tidlig skonnert fundet i Lake Michigan, Tech-dykkeres drøm: 150 år gammel mast-up skonnert, Opdagelse af søvrag kan ikke forklare kaptajnens mærkelige opførsel, Atlanta-vraget identificeret i den kolde Lake Superior
