Et skibsvrag opdaget i Dry Tortugas National Park vest for Florida Keys havde længe været mistænkt for at være et britisk krigsskib bygget fra det 17. århundrede - og nu er dets identitet endelig blevet bevist af et hold arkæologiske dykkere.
Det 50-kanoners skib af linjen HMS Tyger var i flådetjeneste i næsten et århundrede. Fregatten på 39 m blev bygget i 1647, men nåede først sin ende i 1742, efter at den var gået på grund på Dry Tortugas-revene under Jenkins Ear-krigen mellem Storbritannien og Spanien.
Skibsvraget blev først lokaliseret tilbage i 1993, men kunne ikke identificeres positivt. Baseret på spor fra historisk forskning gennemførte arkæologiske dykkere fra National Park Services nedsænkede ressourcer og sydøstlige arkæologiske centre i 2021 en omfattende undersøgelse af stedet.
Deres opdagelse af fem kanoner omkring 460 m fra det vigtigste vragsted viste sig at være afgørende. Begravet i margenen af gamle logbøger var en henvisning til, at besætningen havde "lettede hende frem” efter at de først var stødt på grund, og ved at reducere vægten ombord, var det kortvarigt lykkedes at få fartøjet til at flyde igen, inden det sank på lavt vand.
Baseret på kanonernes størrelse, funktioner og placering blev de fast besluttet på at være nogle af de seks- og ni-punds kanoner, der ville være blevet kastet ud, da HMS Tyger først stødte på grund.
Denne opdagelse, sammen med en detaljeret re-evaluering af det vigtigste vragsted, hvor genstande som kanonkugler, anker og et indskrevet kobbertøndebånd blev fundet, afsluttede identifikationen, og holdets resultater er blevet offentliggjort i International Journal of Nautical Archaeology.
Baseret i Cuba under kommando af kaptajn Edward Herbert, HMS Tyger havde forfulgt spanske fartøjer ind i den Mexicanske Golf, da det grundstødte på et rev den 13. januar 1742, hvilket til sidst tvang besætningen til at forlade skibet,
De 281 mænd, inklusive fem officerer og 57 marinesoldater, tilbragte mere end to måneder forsvundet på den øde ø, der i dag er Garden Key.
De kæmpede mod varme, myg og tørst og brugte noget af skibets tømmer til at bygge befæstninger, der 100 år senere ville blive Fort Jefferson-vartegn, der nu dominerer øen.
Andet tømmer blev brugt til at bygge fartøjer i forsøg på at undslippe øen, men til sidst lykkedes det at genopbygge og flyde et andet nærliggende skibsvrag, undgik spanske patruljer og foretog en 1,125 km rejse i sikkerhed i Port Royal, Jamaica.
Ligesom andre Dry Tortugas National Park steder, siges vraget at blive overvåget rutinemæssigt, men det positive ID skulle give den ekstra beskyttelse, der tilbydes i henhold til USA's Sunken Military Craft Act fra 2004. HMS Tyger vraget og dets tilhørende artefakter forbliver Storbritanniens suveræne ejendom.
"Denne opdagelse fremhæver vigtigheden af at bevare på plads, da fremtidige generationer af arkæologer, bevæbnet med mere avancerede teknologier og forskningsværktøjer, er i stand til at revurdere steder og gøre nye opdagelser," sagde Josh Marano, den maritime arkæolog, der ledede holdet, der gjort opdagelsen.
Også på Divernet: 'For let': centralt spansk vrag fra det 16. århundrede fundet i Florida, Skattejægerens bud på at redde lavvandet vrag væltede, Ankerfund kommer med vægtig historie, Tidlig USA-knap fundet på britisk skibsvrag
