Slaget ved Midway i det nordlige Stillehav ændrede forløbet af Anden Verdenskrig, men efterlod fem hangarskibe sænket til stor dybde, fire af dem japanske og en amerikansk. Nu har en amerikansk ekspedition været i stand til at fange billeder af tre af disse krigsskibe på deres sidste hvilesteder.
ROV-dykker til vragene på dybder over 5 km tog flere dage af en månedslang NOAA-finansieret ekspedition kaldet Ala 'Aumoana Kai Uli til den fjerntliggende nordvestlige del af Papahanaumokuakea Marine National Monument (PMNM)-området.
Ligger omkring 1,400 miles nordvest for Hawaii, dette er USA's største beskyttede område og et af de største i verden. Ekspeditionen brugte det 68 m lange efterforskningsfartøj Nautilus, som er ejet af Ocean Exploration Trust (OCT) under ledelse af den berømte amerikanske vragforsker Robert Ballard.
OCT og NOAA Ocean Exploration udførte detaljeret udforskning af de kejserlige japanske flådefartøjer IJN Akagi og IJN Kaga, som både havde deltaget i Pearl Harbor-angrebet, der bragte USA ind i 2. verdenskrig i 1941, samt det amerikanske luftfartsselskab USS Yorktown.
ROV'en Atalanta dykkede først til Akagi, som var blevet lokaliseret under en kortlægningsundersøgelse for fire år siden, som rapporteret dengang on Divernet.
I 2019 var det amerikanske Vulcan-holds ROV blevet stærkt beskadiget, mens de undersøgte Kaga i en dybde på 5.4 km - hvilket gør dem ude af stand til at tage billeder af Akagi da de fortsatte med at lokalisere den i en lignende dybde.
Mellem 8. og 12. september i år udførte OCT/NOAA-teamet tre "ikke-invasive" visuelle ROV-undersøgelser over 14 timer på Akagi, en ombygget slagkrydser, hvorpå 267 mand var døde, da det stærkt beskadigede fartøj blev styrtet.
De gennemførte også de første detaljerede undersøgelser af Kaga, et luftfartsskib, der var blevet omdannet fra et slagskib og led flest dødsfald af transportørerne ved Midway – 811. Undersøgelsen koncentrerede sig især om strukturelle skader på slag og havbundskollisioner.
ROV'erne kom derefter ned til USS Yorktown, som var blevet lokaliseret i 1998 under en fælles US Navy og National Geographic ekspedition ledet af Ballard. Forskerne var i stand til at se bærerens CV-5 betegnelse – 141 af de ombordværende var døde, da det sank efter at være blevet torpederet af en japansk ubåd.
De tre dyk var de hidtil dybeste af de omkring 1,000 udført af ROV'er opsendt fra kl. Nautilus. De blev livestreamet videre Nautilus Live, hvilket giver mere end 100 maritime arkæologiske eksperter fra USA, Japan og andre steder mulighed for at hjælpe med at guide missionen og give "værdifulde realtidsfortolkninger gennem undersøgelserne".
"I løbet af mere end 43 timer i dybden omsejlede vi metodisk disse historiske vrag og bragte mange detaljer frem i lyset, herunder deres bevæbning, kamp- og synkningsrelaterede skader," sagde OCT-chefforsker Daniel Wagner. "Mange antiluftskyts pegede stadig op og gav fingerpeg om de sidste øjeblikke på disse ikoniske skibe.
»Langt størstedelen af vores hav ligger på meget dybt vand, som vi stort set intet ved om. Disse dybhavsudforskninger fremhæver, hvor mange ekstraordinære ting, der stadig er gemt og venter på at blive fundet i de store dybder af vores hav."
Hvert dyk begyndte og sluttede med ceremonier for at ære stedet og alle, der mistede livet på måder, der afspejlede deres betydning for Kānaka ʻOiwi (indfødt Hawaii), japanske og amerikanske militærfamilier og samfund.
"Ved denne lejlighed mødes vi i de samme Stillehavsfarvande, hvor Japan og USA engang mødtes i kamp, men denne gang som allierede og medforskere," sagde den japanske minister Kosei Nomura.
"Vi bliver mindet om, at nutidens fred og morgendagens opdagelser er bygget på krigens ofre, og så efter min mening er det meningsfuldt, at Japan og USA nu uddyber deres samarbejde på Midway ved at bruge en sådan banebrydende teknologi."
Også på Divernet: WW2 hangarskibsvrag fundet, Petrel scorer igen – med hangarskib, Historisk japansk slagskibsvrag identificeret, Vulcan finder det dybeste krigsskibsvrag nogensinde, Hvordan 100m+ dykkere identificerede tabt hangarskib
Se nu Kina lancere bjærgningspramme.
wow, det er utrolige optagelser, så klare og sprøde. Tak til alle de partnere, der gjorde dette muligt, og lad os ikke glemme alle de modige soldater, der mistede livet.