Tekniske dykkere, der udforskede et dybtliggende skibsvrag fra det 19. århundrede ud for Tasmanien, blev forbløffet over at støde på flere eksempler på en truet fisk, som kun sjældent er blevet set før.
Den lyserøde håndfisk er en af 14 håndfiskearter, der er blevet identificeret ud for den sydlige australske ø-stat. De bevæger sig ved at 'gå' langs havbunden på deres bryst finner frem for at svømme.
Dykkerne James Parkinson, Brad Turner og Bob Van Der Velde fra Eaglehawk Dive Center og Scuba Diving Tasmania havde organiseret vragdykket som en del af en række udforskninger for at markere 140-året for Tasmansynker.
Det skonnertriggede dampskib på 64 m, bygget i Glasgow i 1873, transporterede passagerer, post og gods mellem Sydney og Tasmaniens hovedstad Hobart for Tasmanian Steam Shipping Company.
Den 30. november 1883 Tasman sank på 15 minutter efter at have ramt et umarkeret rev, selvom det lykkedes de 29 personer ombord at komme i sikkerhed på redningsbådene.
Det opbrudte vrag blev først opdaget i 1998, der lå 70 meter dybt sydvest for Little Hippolyte Rock. I et område, der er fejet af stærke strømme, tiltrækker stedet mange fisk – og nu ser det ud til, at den bundlevende lyserøde håndfisk (Brachiopsilus dianthus) har også fundet det et fristed.
“Brads ørneøje fik øje på den lille fisk blandt de fladtrykte vragdele Tasman,” sagde Parkinson fra Eaglehawk dykkercenter, og tilføjede, at dykkerne ved en anden nedstigning havde set to af de sjældent sete fisk, som tilhører havtaskefamilien.
"Den lyserøde håndfisk var kun blevet observeret af dykkere ved tre andre lejligheder," sagde han. "Dette er den første video og billeder taget af dykkere af fisken i dets naturlige miljø."
Blandede gasdykkere var i stand til at bruge 25 minutter på vraget, som Parkinson beskriver som "levende med farver, hvilket sørgede for et spektakulært dyk med ofte forrygende udsyn.
"Mange relikvier såsom koøjer af messing, flasker og plader kan ses spredt ud over vraget, hvilket føjer til dykkeroplevelsen," sagde han. Nogle artefakter fra Tasman vises på Maritime Museum Tasmania i Hobart.
Det er først for nylig, at havbiologer konkluderede, at manglen på observationer af den lyserøde håndfisk skyldtes, at den undgik lavt vand. Arten er IUCN rødlistet som truet.
Det var et hold fra University of Tasmania's Institute for Marine & Antarctic Studies (jeg har), der fangede den første video af en lyserød håndfisk ved hjælp af en ROV i en dybde på 150 m på Commonwealth Tas Fracture i 2021. Den er også blevet set siden da på det dybe Huon marinereservat.
IMAS lektor Neville Barrett kommenterede, at det nylige dyk "giver os håb om, at de lyserøde håndfisk har et dybere og køligere vand tilflugt fra det opvarmende kystvand, der truer eksistensen af mange tasmanske marinearter."
Han beskrev Tasman vragfund som "bemærkelsesværdigt og ekstremt værdifuldt".
Også på Divernet: Dykkeropdagelse fordobler antallet af sjældne vandrende fisk, The Unsung Reef, Holdindsats knækker Tasmansk hule-puslespil, 'Verdens ældste øl' genoprettet efter skibbrud
