Et dybtliggende koralrev ud for det sydøstlige USA over et område på 10,000 kvadratkilometer – næsten på størrelse med Albanien – er blevet erklæret for verdens største habitat, der endnu er opdaget.
Revet ligger på Atlanterhavets Blake Plateau, et bredt, fladt topografisk træk med et stejlt fald omkring 100 miles fra Floridas kyst.
t har været kendt i nogle år, men ikke dets fulde omfang. det er først nu, at det er fuldt ud kortlagt og beskrevet i en undersøgelse offentliggjort i denne måned.
Eksistensen af revet blev rapporteret i midten af 2018 Divernetefter en ekspedition, hvor en en del af det blev beskrevet ud for South Carolina. På det tidspunkt forventedes det at strække sig over mindst 85 miles.
"I årevis troede vi, at meget af Blake-plateauet var tyndt beboet, blødt sediment, men efter mere end 10 års systematisk kortlægning og udforskning har vi afsløret et af de største dybhavskoralrevshabitater, der er fundet til dato nogen steder i verden,” meddelte Kasey Cantwell, operationschef for NOAA Ocean Exploration, som koordinerede undersøgelsen af flere instanser. NOAA er USA's National Oceanic & Atmospheric Administration.
"Tidligere undersøgelser har fremhævet nogle koraller i regionen, især tættere på kysten og i lavvandede farvande, men indtil vi havde et komplet kort over regionen, vidste vi ikke, hvor omfattende dette habitat var, eller hvor mange af disse koralhøje var forbundet,” sagde Cantwell.
Undersøgelsen involverede flere ekspeditioner, herunder flere på NOAA-forskningsfartøjet Okeanos Explorer og gennem det langsigtede Deep Search-projekt.
Million Mounds
Forskerne samlede batymetriske data fra 31 multi-beam sonar kortlægningsundersøgelser for at producere det "næsten fuldstændige" havbundskort over Blake Plateau, ved hjælp af et standardiseret automatiseret system til at klassificere, afgrænse og kvantificere havbundsfunktioner. Billeder fra 23 dyk blev analyseret sammen med kortlægningsdataene.
Forskningen identificerede 83,908 individuelle koralhøje-toptræk. Det næsten sammenhængende koralhøjområde målte omkring 310 x 68 miles, med et kerneområde med høj tæthed på 158 x 26 miles. Store variationer i tæthed, højde og mønster af forskellige koralformationer blev afsløret.
Det største område, kendt som Million Mounds, bestod primært af Desmofyllum pertusum (tidligere kaldt Lophelia pertusa), en stenet koral, der normalt findes mellem 200 og 1,000 m dyb i gennemsnitlige vandtemperaturer på 4°C.
Dens hvide farve kan få det til at virke usundt, men uden for solens rækkevidde er dybhavskoraller ikke afhængige af symbiotiske alger, så de skal ikke bleges.
Dybt koldtvandskoraller lever af filterføde biologiske partikler og giver husly, mad og børnehavehabitater til andre hvirvelløse dyr og fisk.
Populationer af koraller og andre dybhavsarter menes nu at være beslægtede på tværs af geografisk adskilte områder gennem en proces kendt som 'forbindelse' - som ifølge NOAA er "vigtig for at forudsige virkningerne af menneskelige aktiviteter på koralsamfund og for at udvikle solide planer for deres beskyttelse”.
"Denne strategiske flerårige og multi-agenturer indsats for systematisk at kortlægge og karakterisere det fantastiske koraløkosystem lige uden for døren til den amerikanske østkyst er et perfekt eksempel på, hvad vi kan udrette, når vi samler ressourcer og fokuserer på at udforske de omkring 50% af amerikanske havområder, der stadig ikke er kortlagt," sagde hovedforfatter af undersøgelsen Derek Sowers, der er kortlægningsoperationsleder for Nautilus Live Ocean Exploration Trust.
"Cirka 75% af det globale hav er stadig ukortlagt i nogen form for detaljer, men mange organisationer arbejder på at ændre det," sagde Sowers. Studiet er nu offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Geomatics.
Også på Divernet: Stort dybhavskoralrev overrasker forskerne, 90 m ned: Koralblegning skærer dybt, CCR dykkere overflade med dyb-rev opdagelse, Video-slædekørsel afslører dybe koralhaver
