DYKKERNYT
Det første tilfælde af en dybhavssvamp med evnen til at skabe sit eget lys er blevet rapporteret af dybhavsforskere - efter en tilfældig "berøring" i laboratoriet.
Forskere fra Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) havde indsat deres Don Ricketts ROV over den 4 km dybe havbund 100 miles fra Californien kysten, da kameraet opfangede svampen forankret i mudderet.
Læs også: SVAMPE: LIM AF REEF, Virus bøjer sig for dræbersvampe og Svampes hemmelige opadgående mobile liv
Forskere havde set den unavngivne art på havbunden i årtier, fra det canadiske arktiske område til den Mexicanske Golf og omkring Hawaii-øerne, men havde aldrig studeret dem før. Prøven blev kun indsamlet for at studere en ctenophor på dens overflade.
Læs også: Havsvampe skjulte en chokerende termisk hemmelighed
Da dyret blev bragt til overfladen, blev det anbragt i det mørklagte laboratorium ombord på forskningsfartøjet Western Flyer – hvor en blid berøring til forskernes overraskelse fik den til at udsende et blågrønt skær.
"Svampen blev efterladt i prøveudtageren, efter at alle havde udvalgt dyr af interesse," sagde videnskabsmanden, der gjorde opdagelsen, Séverine Martini fra Mediterranean Institute of Oceanography i Marseille.
"Jeg arbejdede på den bentiske liste over bioluminescerende organismer på det tidspunkt og testede alt, hvad jeg kunne. Jeg besluttede at prøve denne; vi anede ikke, hvad det var på det tidspunkt. Da jeg stimulerede det, var det tydeligt lyst og varede i flere sekunder."
Mange dybhavsdyr gløder, men svampe var altid blevet betragtet som en undtagelse før. Nogle, der virkede lysende, viste sig at indeholde glødende bakterier eller havde spist eller blevet koloniseret af selvlysende dyr - hvilket er sådan, så mange dybhavsdyr er i stand til at skinne.
Martini, med studiemedforfatter Carrin Schultz fra University of Californien og MBARI havbiologer har nu påvist, at svampen indeholder coelenterazin, det vigtigste kemikalie, der er nødvendigt for at skabe lys, som det bruges af andre marine organismer fra vandmænd til blæksprutter.
"Dette fund er ret spektakulært evolutionært, idet vi ikke kender til nogen anden svamp, der har vist sig at bruge coelenterazin, endsige tydeligt vist at være bioluminescerende," sagde Schultz.
ROV-kameraerne havde ikke været følsomme nok til at registrere lys, der kom fra svampen og fem andre indsamlet senere, men et videokamera med lavt lys var i stand til at fange toppen, filamenterne og stilken af hver svamp, der glødede klart nok, når de blev rørt ved, til at være let synlige for det blotte øje i 5-10 sekunder.
Den første opdagelse blev gjort i 2017, selvom undersøgelsen har været udgivet kun i denne måned i Frontiers in Marine Science.
"Efter Séverine identificerede, at svampene var bioluminescerende, tog det os flere år og tre forskningsekspeditioner at sammensætte, hvad der foregik biokemisk," sagde Schultz.
"Under hvert krydstogt kunne vi kun indsamle to eller tre svampe ... i sidste ende pegede alle beviserne mod, at svampen ikke brugte en bakteriel symbiont til bioluminescens, men brugte kemikalier og enzymer fra sine egne celler til at producere lys.
"I fremtiden vil vi afgøre, om de gener, der kræves til bioluminescens, er kodet i svampens genom, og vi vil bruge den information til at lære mere om, hvordan denne art udviklede evnen til at lave sit eget lys."
Forskerne håber at fastslå, hvilken fordel svampene har ved at være bioluminescerende kun ved kontakt - uanset om det er en taktik for at afskrække rovdyr eller at tiltrække bytte. Med mangel på mad i det dybe hav, har sådanne svampe udviklet sig til at være kødædende og fanger forbipasserende bytte på små kroge på deres overflade.
